TOP 30 de l'Arme Japonaise LA plus meurtrière

Dégainé lentement, un katana produit un son très particulier : un chuintement sec, presque métallique, quand la lame quitte la gorge laquée du fourreau. Ce détail sonore résume à lui seul la place des armes dans l'histoire japonaise : des objets de combat, mais aussi des objets soignés, polis, signés.

Voici la réponse directe à la question que vous vous posez : les armes japonaises les plus marquantes se répartissent en trois familles. Les armes de mêlée pour le corps à corps (katana, naginata, kanabō), les armes de jet et de tir pour frapper à distance (yumi, shuriken, fukiya, tanegashima) et les armes de capture conçues pour neutraliser sans tuer (jutte, sasumata, torinawa). Ce classement de trente armes les passe en revue une par une, avec leur nom japonais, leur usage réel et ce qu'il en reste aujourd'hui.

Les armes japonaises ont toujours joué un rôle central dans la société. Elles symbolisent l'honneur et le courage des guerriers, en particulier des samouraïs. Ces derniers étaient considérés comme des modèles de vertu et de bravoure, des attributs reflétés dans leurs armes. Apprenez-en plus sur les samouraïs japonais.

Au fil des siècles, ces armes ont évolué. Elles suivent les changements de technologie, de tactique et de philosophie militaire. De l'arc aux flèches, de la lance au sabre, puis du sabre au fusil à mèche, chaque pièce raconte une étape de cette histoire.

Les armes de mêlée sont celles utilisées en combat rapproché. Parmi les plus populaires figurent le katana, le tantō et le naginata. Les armes à distance servaient à attaquer l'ennemi avant le contact. On y trouve l'arc long japonais (yumi) et les shuriken, mieux connus sous le nom d'étoiles ninja. Découvrez notre guide complet sur les mystérieux ninja shinobi.

Explorons maintenant le classement du top 30 des armes japonaises, leurs histoires respectives, leurs spécificités et leur impact sur la culture mondiale. Quels sont ces outils de combat qui ont façonné le destin du pays du soleil levant ?

1. Le katana samouraï
2. Shuriken : les étoiles de ninja
3. Le couteau ninja kunai
4. L'arc yumi des samouraïs
5. Le nunchaku
6. L'arme ninja : manriki-kusari
7. La double arme kusarigama
8. Naginata : la lance des femmes samouraï
9. L'éventail de guerre des shogun : tessen
10. Kiseru : la pipe de combat
11. Chigiriki : le fléau japonais
12. Kanabō : la massue du démon oni
13. Bō : le bâton des moines guerriers
14. Tekkan : l'arme lourde
15. Nekote : l'arme des kunoichi
16. Tekkō-kagi : les griffes ninja
17. Fukiya : la sarbacane des shinobi
18. Bōhiya : les flèches de feu
19. Saï : l'arme anti-katana
20. Torinawa : la corde japonaise
21. Tetsubishi : fuir les ennemis
22. Yawara (kubotan) : les points vitaux
23. Ono : la hache japonaise
24. Tobiguchi : incendie et protection
25. Hiya taihō : mini canon portatif
26. Ōtsuchi : le marteau de combat
27. Kyoketsu-shoge : le poignard volant
28. Jutte : l'arme japonaise traditionnelle
29. Sasumata : la lance de défense
30. Tanegashima : l'arme à feu

Commençons ce classement avec l'arme japonaise la plus connue : le sabre de samouraï, le katana.

1. Le Katana : la célèbre lame du samouraï

Le katana (刀, « sabre ») est l'arme japonaise la plus célèbre. Avec sa lame courbée et son tranchant très aiguisé, il était l'arme de prédilection des samouraïs. Pour en apprendre plus, consultez notre article sur la mystérieuse histoire du katana japonais.

Sa fabrication explique sa réputation. Le forgeron part d'un acier appelé tamahagane (玉鋼, « acier précieux »), obtenu dans un four traditionnel. Il le replie de nombreuses fois pour répartir le carbone, puis il enrobe la lame d'argile avant la trempe. Le tranchant refroidit vite et devient très dur. Le dos refroidit lentement et reste souple. De ce contraste naissent la courbure naturelle de la lame et le hamon (刃文), cette ligne nuageuse qui longe le fil.

Le katana se porte tranchant vers le ciel, glissé dans l'obi (帯, la ceinture de tissu). Cette position permet de dégainer et de couper dans un seul geste, principe que l'on retrouve aujourd'hui dans l'iaidō. Le samouraï le portait souvent en paire avec un sabre court, le wakizashi : cet ensemble s'appelle daishō (大小, « grand et petit ») et signalait son statut.

À l'époque d'Edo, le port du daishō devient un privilège de la classe guerrière. Le sabre cesse alors d'être un simple outil de bataille pour devenir un marqueur social et un objet d'art, transmis de génération en génération avec son certificat et son fourreau laqué.

2. Les étoiles ninja Shuriken

Les shuriken (手裏剣, « lame cachée dans la main »), plus communément appelés étoiles de ninja, sont des armes de lancer utilisées pour des attaques à distance. Légers et faciles à dissimuler, ils convenaient aux shinobi qui privilégiaient la discrétion et la rapidité.

Il en existe deux grandes familles. Les bō shuriken sont des tiges droites, fines, lancées comme un clou. Les hira shuriken, ou shaken, sont des plaques plates à plusieurs pointes : ce sont les fameuses étoiles. Les plaques se découpaient parfois dans des chutes de métal, des pièces de monnaie ou des outils récupérés, ce qui explique la grande variété de formes conservées dans les collections japonaises.

Leur rôle réel est souvent mal compris. Un shuriken ne tue presque jamais. Il blesse, il surprend, il fait reculer un poursuivant le temps de disparaître dans une ruelle. Certaines écoles enseignaient d'ailleurs de les jeter au sol ou au visage pour créer une ouverture, pas pour abattre un adversaire.

La culture populaire a figé l'image de l'étoile de métal qui vole en tournant. Les mangas, les jeux vidéo et les films d'action en ont fait l'accessoire ninja par excellence, au point d'éclipser les armes beaucoup plus utilisées par les shinobi, comme le simple bâton.

3. Le couteau ninja kunai

Les kunai (苦無) sont des armes de jet japonaises en forme de poignard, rendues célèbres par l'anime et le manga Naruto. À l'origine, le kunai n'était pas une arme mais un outil. Les paysans et les maçons l'utilisaient pour creuser, gratter le mortier et percer des trous dans le bois. Les ninjas, experts dans l'art de la discrétion et de l'improvisation, ont adapté cet outil à leurs besoins de combat.

Sa forme trahit cette origine. La lame est large, épaisse, plus proche d'une truelle que d'un couteau de combat. L'anneau au bout du manche servait à passer une corde. Planté dans un mur de torchis, le kunai devenait une prise pour grimper ou un point d'ancrage pour tendre un cordage.

Les shinobi s'en servaient aussi pour forcer un volet, bloquer une porte coulissante, creuser une cache ou transporter un message. Le combat venait en dernier recours, et plutôt au corps à corps qu'en lancer.

Dans l'imaginaire contemporain, le kunai est devenu l'accessoire de poche du ninja, souvent accompagné d'un parchemin ou d'un bandeau frontal. Sa silhouette simple se reconnaît en un clin d'œil, ce qui en fait une pièce très présente dans les décors de convention et de cosplay.

4. L'arc Japonais Yumi

Cette arme de samouraï est très appréciée pour sa portée et sa précision. Cet arc japonais traditionnel, le yumi (弓), était principalement utilisé par les samouraïs à cheval.

Les plus anciens arcs de chasse et de cérémonie retrouvés au Japon sont très anciens et remontent aux périodes préhistoriques de l'archipel. Ne disposant pas des mêmes techniques de composite que d'autres cultures, le Japon a développé de très longs arcs en bois et bambou, certains de plus de deux mètres, afin d'augmenter leur puissance.

Avant le sabre, l'archerie était la marque du guerrier. L'expression kyūba no michi (弓馬の道, « la voie de l'arc et du cheval ») désignait le métier des armes bien avant que le katana ne devienne le symbole du samouraï. Le yabusame, tir à l'arc monté encore pratiqué lors de certaines fêtes de sanctuaire, en garde la trace.

Aujourd'hui, le yumi survit dans le kyūdō (弓道, « la voie de l'arc »), discipline où la posture, la respiration et la régularité du geste comptent autant que l'impact dans la cible. L'arc est toujours fait de lamelles de bambou collées, et chaque pièce garde de légères variations : une imperfection assumée, très proche de l'esprit wabi-sabi, cette esthétique japonaise qui trouve la beauté dans ce qui est simple et marqué par le temps.

5. L'arme d'expert en art martial: le Nunchaku

Le nunchaku (ヌンチャク), connu mondialement grâce à Bruce Lee, est composé de deux bâtons courts reliés par une chaîne ou une corde. Il est couramment utilisé dans les arts martiaux d'Okinawa. Une fois assemblé, le nunchaku se balance autour du corps pour se défendre ou attaquer. C'est une arme qui demande une grande maîtrise technique en arts martiaux.

Son origine fait débat. Plusieurs hypothèses circulent : un fléau agricole pour battre le riz ou le soja, une pièce de harnais pour les chevaux, ou un simple outil de paysan d'Okinawa. Cette incertitude est fréquente pour les armes du kobudō, l'ensemble des disciplines d'armes de l'archipel d'Okinawa, car leur transmission était longtemps orale et familiale.

Techniquement, le nunchaku repose sur l'inertie. Le pratiquant lance une branche, l'arrête net, puis récupère le rebond. Mal maîtrisé, il frappe son porteur avant son adversaire. Les débutants s'entraînent donc avec des modèles en mousse ou en caoutchouc, qui pardonnent les erreurs de trajectoire.

Attention au cadre légal : en France, le nunchaku est classé parmi les armes de catégorie D et son transport sans motif légitime est interdit. Il se pratique en club, avec un encadrement, ou se conserve comme pièce d'entraînement à la maison.

6. La chaine ninja Manriki-Kusari

Le manriki-gusari (万力鎖, « chaîne de dix mille forces ») est une chaîne munie d'une masse à chaque extrémité. Cette arme discrète servait souvent à désarmer et à neutraliser un adversaire sans causer de blessure mortelle.

Quel que soit le manieur, cette arme polyvalente présentait de nombreux avantages. La chaîne pliable pouvait être enroulée, dissimulée et facilement transportée. Elle servait à grimper, à retenir un ennemi, ou à être enroulée autour des parties du corps pour une protection supplémentaire.

Au combat, l'utilisateur pouvait raccourcir sa prise et adapter la longueur en fonction de la situation. Une fois en mouvement, un manriki-kusari se déplace à des vitesses qui le rendent presque invisible à l'œil nu.

La tradition rattache cette arme à des écoles spécialisées, dont la plus connue est la Masaki-ryū, associée à la garde des portes du château d'Edo. Le récit est séduisant : une arme capable d'arrêter un intrus sans faire couler le sang devant une porte que l'on ne pouvait pas souiller. Les sources anciennes restent minces, mais l'usage policier de la chaîne est bien attesté.

Sa grande force est la dissimulation. Enroulée dans une manche de kimono, un pli de ceinture ou une bourse, la chaîne ne ressemble à rien. C'est exactement ce que recherchaient les gardes en civil et les voyageurs qui ne pouvaient pas porter de sabre.

7. La double arme Kusarigama

Le kusarigama (鎖鎌) est une arme composée d'une faucille attachée à une chaîne. Cette chaîne se termine par une masse en métal. Les guerriers pouvaient utiliser la chaîne pour enrouler ou désarmer leurs adversaires, avant de les attaquer avec la faucille. Les forces de l'ordre s'en servaient également. L'arme combine le manriki-gusari et le kama, la faucille agricole. Elle permet de maintenir les ennemis à distance grâce à la chaîne et au poids. La lame devenait redoutable en combat rapproché.

Son maniement, le kusarigamajutsu, compte parmi les plus techniques des armes japonaises. Il faut gérer deux rythmes en même temps : la chaîne qui tourne au loin et la lame courte qui reste près du corps. Un geste mal calculé et la chaîne s'enroule autour de son propre bras.

L'avantage tactique est pourtant réel. Le poids lancé occupe l'adversaire, bloque son sabre ou le déséquilibre. La faucille termine l'action. Plusieurs écoles classiques, dont la Shirai-ryū, ont codifié ces enchaînements en deux temps.

Comme le kunai, le kusarigama vient du monde agricole. La faucille servait à couper l'herbe et les céréales. La chaîne a transformé un outil de récolte en arme de distance variable, exemple parfait de l'ingéniosité japonaise face au manque d'équipement militaire.

8. L'arme des Onna bugeisha: le Naginata

Le naginata (薙刀) est une arme à longue portée. Les guerriers à pied l'utilisaient pour combattre les cavaliers. On l'appelle aussi « la lance de la femme ». Bien qu'il ressemble à une lance, sa lame incurvée permet de porter des coups tranchants comparables à ceux d'un sabre, et pas seulement des coups d'estoc. L'avantage de distance est net.

Son heure de gloire se situe aux 12e et 13e siècles, pendant les guerres entre les clans Minamoto et Taira. Les moines guerriers, les sōhei, l'employaient massivement : une lame au bout d'une hampe de deux mètres casse les jambes d'un cheval et tient à distance un cavalier en armure.

Le lien avec les onna-bugeisha, les femmes de la classe guerrière formées au combat, vient de l'époque d'Edo. Le naginata était conservé dans les demeures de samouraïs comme arme de défense du foyer. Sa longueur compense la différence de force et de taille face à un intrus armé d'un sabre. Des figures comme Tomoe Gozen ont nourri cette image dans la littérature et le théâtre.

Aujourd'hui, le naginata-dō est une discipline sportive à part entière, très pratiquée par les lycéennes et les étudiantes japonaises. Les combattantes portent un équipement proche de celui du kendō, avec des protections supplémentaires pour les tibias, puisque les jambes font partie des cibles autorisées.

9. L'éventail de guerre japonais: le Tessen

Le tessen (鉄扇, « éventail de fer ») est un éventail de guerre fait de lames de métal. Inoffensif au premier abord, il devenait une arme dangereuse dans les mains d'un expert.

Les commandants et les shōgun (chefs militaires) sur les champs de bataille portaient des éventails comme symbole de leur rang. Les solides éventails gunbai servaient de moyen de communication aux forces déployées. Visible de loin, le mouvement de l'éventail dirigeait les actions des troupes. Aujourd'hui, les arbitres de sumo utilisent un gunbai pour désigner le vainqueur des combats de sumotori.

Dans le Japon ancien, même les objets destinés à s'aérer pendant un été chaud devenaient des armes. Le gunsen et le tessen étaient pliables et renforcés par un placage métallique. Les policiers et les gardiens de nuit utilisaient ces instruments contondants et non mortels pour frapper les criminels, les arrêter ou les assommer.

Le tessen avait un autre atout : il passait partout. Dans les lieux où le sabre devait rester à l'entrée, un éventail restait un accessoire de tenue banal. Certaines écoles enseignaient le tessenjutsu, l'art de parer un sabre avec la monture et de frapper les points sensibles avec le bord replié.

10. Kiseru: la pipe de combat

Malgré sa fonction première, le kiseru (煙管, « tube à fumée ») possède une structure solide et une tige de métal, souvent en acier robuste. Il pouvait servir d'arme d'auto-défense en cas de nécessité. Un coup bien placé avec le bout métallique de la pipe était assez dissuasif. Certaines pipes dissimulaient aussi une dague pour surprendre l'ennemi.

Les modèles les plus longs, appelés kiseru de type nobe quand ils sont entièrement métalliques, atteignaient parfois cinquante centimètres. Portés par les hommes des quartiers de plaisir et par certains groupes turbulents de l'époque d'Edo, ils donnaient une matraque discrète, parfaitement légale et toujours à portée de main. On parle de kiserujutsu pour désigner les techniques associées.

Le kiseru voyageait dans un ensemble soigné : un étui pour la pipe, une blague à tabac en cuir ou en tissu, parfois une petite boîte laquée. C'est le même artisanat de la boîte, le bois tourné, le laque et le papier washi, que l'on retrouve aujourd'hui dans une boîte à thé japonaise destinée à garder les feuilles à l'abri de l'air et de la lumière.

Le kiseru illustre un principe récurrent dans ce classement : au Japon, l'objet du quotidien et l'arme ne sont jamais très loin l'un de l'autre. Une pipe, un éventail, une faucille, une corde. Tout dépend du geste et de l'intention.

11. La masse japonaise Chigiriki

Le chigiriki (契木) combine une chaîne et un bâton. La chaîne est munie d'une boule d'acier. Elle sert à l'attaque à distance, tandis que le bâton de bois ou de métal est utile pour parer les attaques ennemies. Cette arme du pays du soleil levant ressemble à l'arme des chevaliers du Moyen Âge que l'on appelait un fléau.

Certains modèles cachaient la chaîne et le poids dans un bâton creux. Le porteur ressemblait alors à un simple voyageur avec sa canne, puis libérait la masse d'un coup de poignet. Cet effet de surprise comptait autant que la force de frappe.

Le chigiriki pouvait aussi crocheter une arme, bloquer une hampe de lance ou enrouler la chaîne autour d'un bras. Il demandait toutefois beaucoup de place pour être manié, ce qui le rendait difficile à utiliser dans les ruelles étroites des villes japonaises.

12. Kanabo: la massue du démon Oni

Le kanabō (金棒) est une masse d'arme lourde, souvent utilisée par les samouraïs pour combattre des ennemis en armure. Sa puissance de frappe brute le rendait très efficace contre les protections de métal et de cuir laqué. C'est une arme avec laquelle les guerriers faisaient preuve d'un acharnement impressionnant. C'est sans doute pour cela qu'il s'agit de l'arme préférée des oni japonais, un type de yōkai ou d'ogre des contes et du folklore de l'archipel.

Concrètement, il s'agit d'un gourdin de bois dur, souvent du chêne, renforcé de bandes et de clous de métal sur les faces. Les tailles varient beaucoup : du modèle court tenu à une main à la massue de deux mètres maniée à deux mains. Contre un casque ou une cuirasse, le kanabō n'a pas besoin de couper. Il écrase, il casse et il déséquilibre.

Le folklore a retenu l'image avant l'arme. Les oni sont représentés nus ou vêtus d'une peau de tigre, cornes sur le crâne, kanabō sur l'épaule. L'expression oni ni kanabō (鬼に金棒), littéralement « un gourdin pour un oni », désigne une force déjà redoutable à laquelle on ajoute un avantage décisif. C'est l'équivalent de notre « avoir toutes les cartes en main ».

Vous croiserez ces silhouettes partout : sur les masques de théâtre et de fête, dans les estampes, pendant Setsubun, la fête de février où l'on chasse les oni en lançant des graines de soja grillées. L'arme est devenue un attribut, presque un costume.

13. Les Bâtons japonais de combat: Bō

Le bō (棒) est un long bâton utilisé dans divers arts martiaux japonais. Il semble simple, mais il devient redoutable dans les mains d'un maître. C'est aussi l'arme de Donatello dans les Tortues Ninja.

Les bō existent sous de nombreuses formes et tailles. Le maru-bō est rond, le hakkaku-bō est hexagonal. Le bō de taille standard mesure environ 1,80 mètre, soit six shaku, l'ancienne unité de longueur japonaise, d'où son nom de rokushakubō. Le jō, bien plus court, tourne autour de 1,28 mètre.

L'intérêt du bâton est évident : il ne coûte rien, il ne se remarque pas et personne ne vous l'interdit. Les moines, les pèlerins, les marchands et les paysans en portaient un pour la marche. Le bōjutsu s'est donc développé dans des milieux qui n'avaient pas le droit au sabre, notamment à Okinawa où il reste un pilier du kobudō.

Sur le plan technique, le bō travaille en levier et en rotation. Il frappe aux mains et aux tibias, il bloque une lame sans l'affronter de face, il pousse pour rompre l'équilibre. Les enchaînements se répètent des centaines de fois : une progression lente et constante, très proche de l'idée de kaizen, l'amélioration par petits pas.

14. Les armes brutales japonaises Tekkan et Hachiwari

Le hachiwari (鉢割) est une autre arme intéressante du Japon féodal, bien que moins connue que le katana ou le naginata. Parfois désigné comme le « briseur de casque », il sert à percer l'armure de l'ennemi lors des combats rapprochés.

Le hachiwari se présente généralement comme une tige métallique avec une pointe acérée à une extrémité et un crochet latéral à l'autre. C'est une arme conçue pour la précision et l'efficacité. Sa pointe fine peut percer une protection, tandis que le crochet permet d'attraper le casque de l'ennemi et de le déséquilibrer.

Le tekkan, parfois appelé tetsu-ken, est son cousin : une lame de métal non tranchante, en forme de sabre court, qui frappe comme une barre. Les deux armes se portaient glissées dans la ceinture, à la place du wakizashi. Elles répondaient à un problème très concret : le combat au sol entre deux guerriers cuirassés, où un tranchant ne sert plus à rien.

Ces armes rappellent à quel point l'armure japonaise était une pièce d'ingénierie. Le casque kabuto et le masque mempo (面頬) protégeaient le crâne et le visage avec des plaques de fer laquées et laçées de soie. Face à cet équipement, mieux valait un outil qui perce ou qui assomme.

15. Les armes griffes Nekote

Le nekote (猫手), souvent traduit par « griffes de chat », est une arme singulière dans l'histoire des armes japonaises. Comme son nom l'indique, il s'agit d'une série de griffes acérées, généralement en métal, portées sur les doigts.

Utilisé principalement par les kunoichi, les femmes shinobi, le nekote est une arme discrète et dangereuse. Les griffes servaient à griffer, piquer ou percer la peau de l'adversaire. La tradition rapporte que ces pointes étaient parfois enduites de poison pour augmenter leur effet.

Sa vraie qualité est la dissimulation. Une bande de tissu, une manche large, et les griffes disparaissent. Rien ne signale une arme, ce qui compte énormément pour quelqu'un qui doit entrer dans une maison sous une fausse identité et en ressortir sans alerter personne.

Le nekote n'est plus utilisé aujourd'hui, mais son concept a été repris dans de nombreux films et jeux vidéo, où il accompagne souvent des personnages furtifs ou agiles. Malgré sa petite taille, il montre comment l'ingéniosité et l'adaptabilité transforment un objet simple en arme redoutable.

16. Les griffes Shinobi: Tekko Kagi

Le tekkō-kagi (鉄甲鉤), également connu sous le nom de « griffes de fer », est une autre arme typique des ninjas. Semblable au nekote, il se compose de griffes acérées fixées à une plaque qui se porte sur la main ou sous la paume.

Le tekkō-kagi est conçu pour le combat rapproché. Les griffes ninja peuvent bloquer les attaques de l'adversaire, griffer et accrocher. Comme le nekote, il sert aussi à grimper et à se déplacer rapidement le long d'un mur ou d'un pieu de palissade.

C'est une arme qui met l'accent sur la vitesse et la mobilité. Un utilisateur expérimenté peut déjouer un adversaire plus lourdement armé grâce à sa capacité à parer rapidement les attaques et à riposter de près.

Le tekkō-kagi faisait partie d'un ensemble d'outils d'escalade que l'on retrouve dans les manuels de ninjutsu : le shuko pour les mains, le ashiko pour les pieds, la corde à crochet pour les hauteurs. L'arme n'est qu'une fonction secondaire de l'outil, encore une fois.

17. Fukiya: la Sarbacane japonaise

Le fukiya (吹き矢) est un instrument utilisé par les ninjas pour lancer silencieusement des dards à distance. Cette sarbacane ninja est fabriquée en bambou ou dans un autre matériau léger. C'est un long tube avec une ouverture à chaque extrémité. L'utilisateur place un dard d'un côté, puis souffle de l'autre pour le propulser. Les dards étaient généralement enduits de poison pour augmenter leur effet.

Le fukiya excelle dans les situations où la discrétion compte. Son usage est silencieux et le dard est si petit qu'il reste difficile à voir, ce qui permettait de frapper sans être repéré. Léger et facile à transporter, il faisait un outil précieux pour les missions d'infiltration.

Le tube avait un autre avantage : il se faisait passer pour autre chose. Une flûte, un étui à pinceaux, une canne creuse. Certains manuels suggèrent même de s'en servir comme tuba pour respirer en restant caché dans l'eau.

Aujourd'hui, le fukiya est devenu un sport pratiqué en compétition, proche dans l'esprit du tir à l'arc. Les tubes de compétition mesurent environ 120 centimètres et les distances de tir vont de quelques mètres à plusieurs dizaines de mètres. Les pratiquants insistent sur un point : l'arme est simple à prendre en main, mais la régularité du souffle demande de l'entraînement.

18. Les flèches de feu et Bohiya

La bōhiya (棒火矢), ou flèche incendiaire, est une autre arme historique du Japon. Le tir se faisait à l'origine à l'arc. L'introduction de la poudre à canon et de la technologie des armes à feu a ensuite conduit à la création de lance-flèches portatifs, allumés par mèche, qui ressemblaient à des fusils.

Le matériau incendiaire était préparé avec soin. Les sources décrivent une corde imperméabilisée en la faisant bouillir dans un mélange d'eau, de cendres de feuilles de cèdre brûlées et d'une substance ferreuse, le tout enveloppé dans du papier avec une mèche.

Son usage principal était naval et défensif. Contre un navire, une tour de guet ou un toit de chaume, une seule flèche bien placée faisait plus de dégâts qu'une volée de traits classiques. Les clans côtiers comme les Murakami, connus pour leur puissance maritime en mer intérieure de Seto, en ont fait un usage redouté.

Le feu était l'arme la plus dangereuse du Japon ancien. Les villes de bois, de papier et de paille brûlaient vite. Une bōhiya ne visait pas un homme, elle visait une structure, et parfois un quartier entier.

19. Saï

Le saï (釵) a la forme d'un trident. Il est connu pour sa polyvalence et son usage dans les arts martiaux. Il se compose d'une tige de métal pointue et de deux courtes protubérances latérales appelées yoku. Ces branches protègent la main, bloquent et attrapent les armes adverses. C'est une arme efficace contre un sabre. L'extrémité de la tige est souvent pointue, ce qui permet aussi de frapper d'estoc. Le saï s'utilise en paire, pour attaquer et défendre en simultané.

Son origine est okinawaïenne et son histoire se lit dans le kobudō. Les pratiquants travaillent souvent avec trois saï : deux en main, un glissé dans la ceinture, prêt à être lancé ou à remplacer une arme perdue. Il existe aussi une variante, le manji saï, dont une branche est inversée pour permettre des frappes dans les deux sens.

Le saï n'est pas tranchant. Il frappe avec le pommeau, il coince une lame entre tige et yoku, il désarme par torsion. C'est une arme de contrôle, pensée pour quelqu'un qui doit arrêter un agresseur plutôt que l'abattre, et cela correspond à son usage probable par les gardes et les responsables de village d'Okinawa.

La culture populaire l'a popularisé grâce à Raphael, la Tortue Ninja au bandeau rouge, et à plusieurs personnages de jeux de combat. Résultat : beaucoup de passionnés le connaissent avant même d'avoir entendu parler du kobudō.

20. Torinawa: la corde japonaise

Le torinawa (捕縄) est une longue corde, généralement en soie ou en chanvre, utilisée par les samouraïs et les ninjas pour capturer et immobiliser leurs adversaires. Les extrémités pouvaient être lestées pour faciliter le lancer, ou munies de crochets pour s'accrocher à la cible.

Le torinawa est particulièrement efficace pour neutraliser un adversaire sans le blesser gravement. En enroulant la corde autour des bras et des jambes, il devient possible de le rendre incapable de se battre sans lui causer de dommage permanent. Cela en fait un outil précieux pour les missions de capture ou lorsque l'usage de la force mortelle n'est pas approprié.

Cet art de ligoter porte un nom : le hojōjutsu. Il était codifié avec une rigueur étonnante. La couleur de la corde, le type de nœud et le passage autour du corps variaient selon le rang du prisonnier, la nature du délit et parfois la saison. Un samouraï arrêté n'était pas lié comme un voleur de rue, car l'attache ne devait pas le déshonorer publiquement.

La corde servait enfin à tout le reste : grimper, descendre d'un mur, traverser un obstacle, tendre un piège, assembler un abri. Sa simplicité et sa polyvalence en font un équipement essentiel pour tout guerrier japonais, et sans doute l'objet le plus utilisé de cette liste.

21. Les Armes ninja épines Tetsubishi et Makibishi

Le magazine Black Belt a surnommé ces armes « les épines surprise ». Ce sont de petites pointes de métal qui ressemblent à des jouets d'enfants. Les tetsubishi étaient jetés au sol pour ralentir les adversaires pendant une poursuite.

Les pointes étaient suffisamment aiguisées et longues pour traverser les fines semelles des sandales zōri portées à l'époque. Les lanceurs devaient toutefois rester prudents, car les pointes étaient aussi dangereuses pour celui qui les tenait dans la main.

Le mot makibishi (撒菱) signifie littéralement « châtaignes d'eau répandues ». Les premières versions n'étaient pas en métal du tout : on utilisait les graines séchées de la châtaigne d'eau, une plante aquatique dont les cornes dures piquent le pied nu. Le modèle en fer, le tetsubishi, est venu ensuite.

Leur fonction dit beaucoup du métier de shinobi. L'objectif n'était pas de gagner un combat, mais de gagner du temps. Semer des pointes dans un couloir sombre, écouter le cri derrière soi, puis disparaître. La fuite réussie valait mieux que la victoire.

22. Kubotan (Yawara): la force du poing

Le yawara, également appelé kubotan, est un petit bâton utilisé pour la frappe et la pression sur les points sensibles du corps. C'est une arme discrète, facile à dissimuler et à employer en situation de self-défense.

Son ancêtre est un objet religieux. Le kongōshō, petit sceptre de bronze du bouddhisme ésotérique, tenait dans la main des moines. Serré dans le poing, il dépasse de chaque côté et transforme un coup de poing en frappe concentrée sur une petite surface. De là viennent les techniques dites de yawara-bō.

Le nom kubotan, lui, est récent. Il vient du maître Takayuki Kubota, qui a mis au point une version moderne en plastique ou en métal pour les forces de police américaines dans les années 1970. L'objet se fixe sur un porte-clés et sert surtout à contrôler un poignet ou un coude, pas à blesser.

C'est un bon exemple de continuité japonaise. Un objet de rituel devient une technique martiale, puis un outil de police contemporain, sans jamais changer de forme : un simple cylindre de la longueur d'une main.

23. Ono: la hache de combat

L'ono (斧) est une hache de guerre japonaise. Son usage restait assez rare parmi les samouraïs, mais on la retrouve chez les guerriers de rang inférieur et chez les défenseurs de château lors des sièges. C'est l'une des armes de prédilection des anciens yamabushi, les moines ascètes des montagnes. La tradition raconte que ces moines maniaient des haches de près de deux mètres au cœur des batailles, en les faisant tournoyer pour écarter leurs ennemis.

La version large à long manche, la masakari, servait autant au combat qu'au chantier. Les sièges japonais réclamaient beaucoup de travail de bois : abattre, tailler des pieux, défoncer une palissade, ouvrir une porte. Une hache fait tout cela et frappe encore.

L'ono figure aussi dans l'iconographie bouddhique et dans les contes. Kintarō, l'enfant d'une force prodigieuse élevé dans la montagne, est souvent représenté avec sa hache sur l'épaule. L'outil est devenu un symbole de puissance brute et d'enracinement dans la nature.

24. Tobiguchi: le cerf-volant de combat

Cet outil en forme de hache dispose aussi d'un crochet. Son nom, tobiguchi (鳶口), signifie « bec de milan », par allusion à la pointe recourbée du rapace. Il servait d'abord à écarter les débris des bâtiments en feu. Lorsqu'un campement est attaqué et qu'un bâtiment brûle, il faut aussi pouvoir se protéger au corps à corps. Le crochet se révèle utile pour le désarmement.

Pour comprendre cet objet, il faut connaître les hikeshi, les pompiers d'Edo. Leur méthode était radicale : plutôt que d'éteindre le feu, ils démontaient et abattaient les maisons voisines pour couper sa route. Le tobiguchi était leur outil principal, avec les échelles et les étendards matoi plantés sur les toits pour marquer la zone à protéger.

Ces équipes étaient aussi des bandes de quartier, tatouées, fières, souvent en rivalité les unes avec les autres. Le crochet passait donc sans effort de l'outil de démolition à l'arme de bagarre, dans les deux sens.

Aujourd'hui, le tobiguchi reste un emblème des brigades de pompiers japonaises et apparaît dans les défilés du Nouvel An, où l'on pratique encore des démonstrations d'acrobaties sur échelles de bambou.

25. Hiya Taihou: le lance-roquette Samouraï

Voici le lance-roquettes japonais du temps des guerriers samouraïs. Le Japon ancien avait sa propre version de cette idée. Au milieu des années 1500, les armes à feu portugaises ont inspiré les Japonais, qui ont construit leurs propres fusils, puis des dérivés plus lourds.

Le hiya taihō est un mélange entre une arbalète et une arme à feu portable. Ces mini-canons, proches du fusil par leur silhouette, projetaient de grosses flèches incendiaires sur les troupes ennemies et les fortifications. Les projectiles étaient faits d'épais fûts de bois coiffés de métal.

L'arme se posait souvent au sol, sur un bâti ou un support de bois, car le recul était violent. Elle visait large plutôt que juste : un navire, une porte, un toit, un groupe serré. Les clans de la mer intérieure et les défenseurs de châteaux en ont fait un usage documenté.

Le hiya taihō montre la rapidité d'adaptation du Japon de l'époque Sengoku. En quelques décennies, les ateliers locaux ne se contentent plus de copier le fusil européen : ils l'adaptent, le déclinent et l'intègrent à des tactiques déjà existantes, comme la flèche incendiaire.

26. Otsuchi: le marteau de combat

Le marteau de combat géant, ōtsuchi (大槌), a surtout été utilisé comme bélier. Cette arme a probablement abattu plus de portes, de portails et de murs que de combattants.

Son maniement demandait de la place, du temps et du muscle. Face à un adversaire mobile, il ne vaut rien. Face à une porte de château renforcée de fer, il reste la solution la plus directe, surtout pendant les sièges où chaque minute compte avant l'arrivée des renforts.

On le retrouve aussi dans le folklore sous une forme bienveillante : le uchide no kozuchi, le petit marteau magique qui fait apparaître des richesses, est l'attribut de Daikokuten, l'une des sept divinités du bonheur. La même forme d'objet passe de l'outil de guerre au porte-bonheur de la maison.

27. Kyoketsu-Shoge: le poignard volant

Le kyoketsu-shoge (距跋渉毛) est une arme composée d'une dague attachée à une corde ou à une chaîne. Les ninjas l'employaient pour diverses tactiques : escalade, entrave et attaque.

Sa lame est particulière. Elle associe une pointe droite et un crochet latéral recourbé, ce qui permet de trancher, de piquer et d'accrocher un vêtement, une branche ou le rebord d'un mur. À l'autre extrémité de la corde, un anneau de métal servait de poignée, de contrepoids et de point de lancer.

La corde mesurait souvent plusieurs mètres, parfois en poil de cheval tressé pour résister à l'usure et à l'humidité. Avec ce seul objet, un shinobi pouvait monter sur un toit, se faire un harnais, descendre un puits ou désarmer un garde à distance.

C'est l'arme la plus représentative de la philosophie shinobi : un outil, plusieurs fonctions, un volume minimal. Rien à transporter en plus, rien qui ne serve qu'une fois.

28. Jutte: l'art du désarmement

Comme seuls les policiers de haut rang pouvaient porter une épée, les agents de rang inférieur utilisaient des armes alternatives comme le jutte (十手) pour lutter contre la criminalité. Cette arme défensive et polyvalente pouvait dévier les attaques de sabre et désarmer un suspect avec un minimum de blessures. Le jutte nécessitait une grande proximité pour être efficace. Mais une fois maîtrisée, l'arme pouvait frapper, enchevêtrer les vêtements, retenir et même projeter un adversaire.

Beaucoup affirment que le kagi, le crochet du jutte, servait à piéger une lame. Il aurait tout aussi bien pu empêcher l'arme de glisser à travers l'obi, la ceinture du kimono. Le jutte est en tout cas devenu le symbole des policiers japonais.

On le retrouve dans toute l'organisation urbaine d'Edo. Les dōshin et les yoriki, agents placés sous l'autorité du magistrat de la ville, le portaient comme nous porterions une plaque. Montrer son jutte suffisait souvent à établir son autorité, avant même toute idée de bagarre.

Les modèles varient énormément : barre de fer nue, tige laquée, manche enveloppé de cordon tressé, parfois un gland de couleur indiquant le service. Le jutte est à la fois une arme, un insigne et un objet d'artisanat, ce qui explique sa présence dans les collections d'objets historiques japonais.

29. Sasumata: la perche de défense

Cette longue perche permettait de piéger les malfaiteurs grâce à la fourche en forme de U fixée à son extrémité. Les pointes saillantes de la hampe empêchaient le suspect de saisir l'arme et de se dégager, ce qui facilitait la capture.

Le sasumata (刺股) appartenait à un trio d'outils de capture employés par la police d'Edo. Le tsukubō poussait avec une tête en T hérissée de crochets, le sodegarami accrochait les manches du vêtement, et le sasumata bloquait le cou ou la taille contre un mur. À trois agents, on immobilisait un homme armé sans tirer une lame.

Mais les sasumata ne servaient pas seulement à maîtriser des criminels. Les pompiers utilisaient des outils similaires pour tenir les échelles ou manipuler les poutres des bâtiments et autres structures.

Aujourd'hui, des sasumata lisses et sans pointes survivent comme outils de contention. On en trouve encore dans des écoles japonaises, prévus pour tenir à distance un intrus en attendant la police, et ils servent aussi à la sécurité publique lors de rassemblements. Les lecteurs de Naruto reconnaîtront enfin cette arme dans les mains de Gamaken, l'un des crapauds invoqués du manga.

30. Tanegashima: l'arme à feu japonaise

Nous arrivons au tanegashima (種子島), l'une des armes les plus influentes de l'histoire du Japon. Introduit au 16e siècle par des marchands portugais, c'est un fusil à mèche qui a radicalement changé le visage de la guerre dans l'archipel.

Il porte le nom de l'île japonaise où ces armes à feu européennes ont été vues pour la première fois, en 1543. Le seigneur local en achète deux exemplaires et charge ses forgerons de les copier. En quelques années, la production se répand à Sakai et à Kunitomo, puis dans tout le pays.

L'introduction du tanegashima a eu un impact considérable sur les tactiques militaires. Les armées ont dû s'adapter à la présence d'armes à feu sur le champ de bataille, ce qui a conduit à de nouvelles formations et à des fortifications différentes. La bataille de Nagashino, en 1575, reste l'exemple le plus cité : des rangs d'arquebusiers abrités derrière des palissades brisent des charges de cavalerie. Le fusil a aussi nivelé les rapports de force, puisqu'un soldat peu entraîné pouvait abattre un guerrier formé pendant des années.

Pendant l'époque d'Edo, la longue paix relègue le tanegashima au rang d'arme de chasse et d'objet de cérémonie. Il reste aujourd'hui une icône de l'époque Sengoku, cette période de conflits où les daimyō, les seigneurs féodaux, se disputaient le contrôle du pays. Des groupes de reconstitution font encore tonner ces fusils lors de festivals, poudre noire et formation en ligne comprises.

Notre avis sur les armes japonaises

Nous avons parcouru une gamme très variée d'armes dans ce classement du top 30. Les armes de combat anciennes du Japon allaient des outils de la classe paysanne, comme le kuwa, la houe, et le kama, la faucille, à des objets créés dans une intention clairement mortelle comme le kanabō et le katana.

Le Japon a aussi développé toute une série d'armes de soumission. Le jutte, le sasumata, le torinawa et d'autres pièces destinées à maîtriser un adversaire montrent que la nécessité est la mère de l'invention. Dans une société où le sang versé posait des problèmes de rang, de rituel et de justice, arrêter sans tuer était une compétence à part entière.

Trois enseignements se dégagent de cette liste. D'abord, l'outil précède presque toujours l'arme : kunai, kama, tobiguchi, bō. Ensuite, la contrainte crée la technique : interdits de sabre, les paysans d'Okinawa ont bâti tout un art martial autour du bâton et du saï. Enfin, l'objet survit à son usage : le gunbai arbitre les combats de sumo, le tobiguchi défile au Nouvel An, le jutte orne les vitrines.

Parmi les armes japonaises redoutables qui ne figurent pas dans ce classement, nous pourrions citer :

• Tonfa : le bâton à poignée latérale
• Tekki et tekko : les poings américains du Japon
• Kakute : les anneaux de la douleur
• Les bombes incendiaires horokubiya

Ajoutons aussi la yari, la lance droite qui équipait le gros des troupes bien plus souvent que le sabre, le tantō, le poignard porté au quotidien, et le ōdachi, ce très long sabre de champ de bataille parfois offert aux sanctuaires.

La variété de cet arsenal nourrit l'imagination et continue d'attirer vers la culture martiale japonaise. Pour la découvrir chez vous sans la moindre lame, le mobilier et les objets du quotidien de la même époque offrent une porte d'entrée très agréable : un masque laqué au mur, une estampe, une boîte à thé japonaise posée près de la bouilloire. Le contraste est frappant : le Japon qui a produit ces trente armes est aussi celui qui a codifié la cérémonie du thé, où le geste le plus important consiste à poser délicatement un objet.

FAQ