Dans un atelier de Kanazawa, un artisan pose une couche de laque, puis attend. Il en posera vingt, parfois trente, avant que le bol soit fini. L'art japonais se comprend d'abord là : dans le temps qu'on lui accorde. Lors d'un voyage au Japon, vous croiserez cette beauté au moins une fois, volontairement ou non.
L'art Japonais traditionnel regroupe l'ikebana (art floral japonais), le Shikki (la laque japonaise), le Chanoyu (la cérémonie du thé), l'irezumi (tatouage japonais), le théâtre japonais, l'ukiyo-e (estampe japonaise), les arts martiaux japonais et bien d'autres.
Simple cérémonie du thé ou composition florale élaborée : les arts et l'artisanat traditionnel japonais restent bien vivants, même si leurs formes ont évolué.
La communauté japonaise est fière de cette variété de formes artistiques, qui a façonné la place du Japon dans le monde.
L'essentiel
- L'art japonais naît d'un socle shinto, puis s'enrichit du bouddhisme et de la Chine avant de suivre sa propre voie.
- Neuf notions esthétiques le traversent : ensou, geido, iki, jo-ha-kyu, kawaii, miyabi, shibui, wabi-sabi, yugen.
- Les grands arts à connaître : architecture en bois, shodo (calligraphie), ikebana, ukiyo-e, irezumi, shikki, chanoyu, kodo.
- Danse, musique et théâtre survivent par le nô, le kabuki et le bunraku, le haiku côté poésie.
- Les arts martiaux transmettent la même exigence : une technique, une philosophie, un maître.
L'histoire des arts et de l'artisanat traditionnel japonais
Les arts et l'artisanat traditionnels japonais couvrent une grande variété de supports et de styles. Les plus connus sont la calligraphie, les arts du spectacle et la poterie. Leur histoire est longue : les premières poteries remontent au 10e millénaire avant notre ère, aux débuts du peuplement de l'archipel.
Au 6e siècle de notre ère, les enseignements de Bouddha arrivent au Japon par les routes commerciales d'Asie de l'Est. Cette religion venue d'ailleurs provoque d'abord des conflits, avant de devenir l'une des grandes religions du pays, aux côtés du shinto.
À la même époque, la Chine marque fortement les formes, les styles et les techniques japonaises. Trois apports comptent plus que les autres : les caractères pictographiques, les manières de peindre et les conceptions architecturales.
Ce mélange de styles japonais et chinois sert le développement artistique et économique du pays. Mais les qualités qui rendaient l'art japonais distinct commencent à s'estomper.
Au 9e siècle, le Japon coupe ses liens officiels avec la Chine, et l'influence chinoise faiblit. Des modes d'expression propres se développent, qui donnent plus de place aux arts religieux comme aux arts profanes.
La relation entre les arts et la culture traditionnelle japonaise
Beaucoup de formes d'art japonaises racontent la culture du pays : sa religion, son histoire, ses manières de vivre, parfois une simple idée. L'archipel est resté fermé au reste du monde pendant longtemps. Pendant des siècles, il a absorbé, imité, puis intégré les cultures venues d'ailleurs à ses propres goûts.
Le shintoïsme étant la religion d'origine du pays, les Japonais ont travaillé des ressources naturelles comme l'argile, le bambou et le bois pour fabriquer des objets du quotidien remarquables. Ces croyances se lisent aussi dans l'art floral et dans l'art des jardin japonais.
La production artisanale devient abondante à l'époque d'Edo, chaque région se spécialisant dans un type d'objet. La sculpture s'impose au même moment comme un autre langage artistique. Liée au bouddhisme, elle a aussi nourri la céramique japonaise, aujourd'hui comptée parmi les plus beaux objets culturels du monde.
Cette céramique se glisse encore dans les gestes de tous les jours, à commencer par le bol dans lequel on boit son thé.
Quand la guerre éclate entre les clans de guerriers du Japon, l'autorité passe des nobles à la classe guerrière. L'art traditionnel japonais s'adapte à ce nouveau public : il met en avant les techniques de guerre et la place du bouddhisme dans la communauté. Peintures, gravures sur bois et pièces de théâtre racontent alors les aspects importants de cette période.
Certaines formes d'art n'ont pas passé le cap de l'époque contemporaine et ne se pratiquent plus. Elles survivent comme trésors nationaux dans les musées et les galeries. Celles qui ont tenu restent fidèles à l'histoire et à la culture nippone.
Définition des arts et de la culture nippone
Toute forme d'art et d'artisanat traditionnel japonais porte souvent au moins l'un des traits suivants, ceux qui la rendent vraiment japonaise.
Ensou
L'Ensou renvoie à un sentiment de vide. Il nourrit les notions zen d'infini et de néant, pour voir la vie telle qu'elle est.
Geido
Le geido renvoie à l'éthique et à la discipline. Ces deux exigences donnent sa valeur et son intégrité à la pratique artistique.
Iki
Iki désigne un sens raffiné de l'unicité, très présent dans la culture japonaise. Il ne coupe pas le Japon des autres cultures, mais le garde reconnaissable.
Jo-Ha-Kyu
Jo-Ha-Kyu signifie en gros « lent, accéléré, fin ». C'est un tempo qui structure la cérémonie du thé, la musique et les arts martiaux.
Kawaii
Le mot « kawaii » désigne la mignonnerie. C'est devenu une esthétique populaire à partir des années 1970, au Japon comme ailleurs.
Miyabi
Le miyabi renvoie à un sens de l'élégance. Il écarte tout ce qui paraît vulgaire.
Shibui
Le shibui renvoie à la subtilité. La simplicité y marque davantage les esprits que les pièces bruyantes et tape-à-l'œil.
Wabi-Sabi
Cet art de vivre accueille l'imperfection et la trouve plus intéressante que le parfait. Il inclut aussi l'idée d'impermanence : il y a de la beauté dans ce qui ne dure pas.
Yugen
Yugen renvoie au sens du mystère, et au rôle de ce mystère pour mettre l'esprit en mouvement.
Principaux arts et métiers traditionnels Japonais
Plusieurs formes d'art passent inaperçues aux yeux des voyageurs, alors qu'elles se trouvent juste sous leur nez.
Renseignez-vous au moins sur les principaux arts et métiers traditionnels japonais avant de partir. Vous ne passerez pas à côté.
L'architecture japonaise
La plupart des structures célèbres du Japon sont en bois : palais, sanctuaires, châteaux, temples. Les techniques d'assemblage développées sur l'archipel ont produit des bâtiments remarquables, petits et grands. Le Kiyomizu-dera, dont la grande scène en bois surplombe Kyoto, a été construit sans un seul clou.
Shodo : la calligraphie japonaise
C'est l'une des formes d'art les plus admirées du pays. Elle s'est raffinée à l'époque de Heian, après l'arrivée des Kanji (caractères chinois adoptés par le japonais) venus de Chine.
Il existe trois styles de Shodo : Kaisho, Gyosho et Sosho.
- Le Kaisho, ou style bloc, est une manière formelle d'écrire les Kanji et est le premier style enseigné aux débutants.
- Le Gyosho, ou style semi-cursif, crée un sentiment de mouvement et de continuité d'un caractère à l'autre.
- Le Sosho, ou style cursif, incorpore la sensation de l'herbe poussée par le vent et est souvent utilisé pour l'art abstrait.
Ikebana : l'art floral japonais
L'Ikebana désigne la pratique de la composition florale. On assemble des végétaux pour obtenir une œuvre harmonieuse. Un bouquet de fleuriste mise surtout sur les couleurs.
Cet art asiatique est différent : il met en avant la texture des végétaux et l'équilibre entre les fleurs, les branches et le feuillage.
Ukiyo-e : l'art du monde flottant
L'ukiyo-e est un genre qui a fleuri du 17e au 19e siècle. Il réunit des gravures sur bois (estampe japonaise) et des peintures montrant des beautés féminines, des acteurs de kabuki et des paysages.
Cet art a inspiré des peintres occidentaux comme Vincent Van Gogh ou Pablo Picasso. L'œuvre la plus connue reste La Grande Vague de Kanagawa de Hokusai, première planche de la série des Trente-six vues du mont Fuji.
L'ukiyo-e se pratique peu aujourd'hui, mais il reste une signature du Japon. Ses motifs irriguent encore le tatouage et la mode, jusqu'aux imprimés d'un t-shirt japonais à vagues ou à carpes koï.
Irezumi : le tatouage japonais traditionnel
L'art du tatouage japonais est lié à l'histoire du pays du soleil levant. Il reste peu toléré, car on l'associe au crime. Les prisonniers japonais étaient autrefois marqués au tatouage. La mafia japonaise Yakuza s'est ensuite approprié cette tradition nippone.
Le travail des tatoueurs irezumi n'en est pas moins splendide. Ils puisent dans le monde flottant, les estampes japonaises, le folklore japonais et le shintoïsme.
Si l'esthétique vous attire sans le tatouage, l'imprimé fait très bien le travail.
Shikki : la laque japonaise
Le shikki désigne l'artisanat de la laque, utilisée pour produire des objets décoratifs. La technique demande beaucoup d'habileté et d'entraînement : la substance est toxique et ne se touche qu'une fois sèche.
Chaque région du Japon a développé ses techniques et ses styles, en y incorporant de l'or, du plomb, et une variété de couleurs et de finitions.
Chanoyu : la cérémonie du thé
Le Chanoyu désigne la manière élaborée de servir le thé japonais, thé vert ou thé matcha. Son origine remonte à l'époque de Heian et au temps des grands shogun. L'hospitalité des nobles japonais lui a donné la forme qu'on lui connaît.
Kodo : l'encens japonais
Le kodo désigne l'art d'apprécier l'encens, centré sur l'odorat. C'est l'une des trois voies du raffinement au Japon, avec le kado, qui passe par la vue et correspond à l'ikebana, et le chado, qui passe par le goût et correspond au chanoyu.
Le kodo suppose une conduite et un matériel précis. Il se pratique aussi sous forme de jeux de comparaison d'encens, comme le kumiko et le genjiko.
Danse et musique traditionnelle du Japon
Les formes de danse et de musique traditionnelles japonaises sont nombreuses. La plupart viennent des rituels religieux pratiqués par les fidèles du bouddhisme et du shintoïsme.
Plusieurs styles survivent aujourd'hui grâce aux représentations données au théâtre ou dans les salles de spectacle locales. En voici les principales.
Le nô
Le nô, aussi appelé Nogaku, désigne les drames musicaux classiques japonais. Ils reposent souvent sur des légendes où un être surnaturel prend forme humaine pour accomplir des actes héroïques.
Le nô utilise des masques, des accessoires et des costumes pour marquer chaque rôle.
Un ensemble l'accompagne, le Noh-bayashi, composé de quatre musiciens : trois percussionnistes et un flûtiste. La musique laisse de longs silences, et le chant tient dans une gamme répétitive et resserrée.
Kabuki
Le kabuki est une danse japonaise classique et dramatique, portée par des interprètes au maquillage très travaillé. Les pièces de Kabuki se classent en trois grandes catégories :
- Jidai-mono (axé sur l'histoire du Japon),
- Sewa-mono (axé sur les roturiers)
- et Shosagoto (pièces de danse indépendantes).
Le Kabukiza à Ginza, Tokyo, est la grande scène du kabuki traditionnel.
Bunraku
Le bunraku, aussi appelé Ningyo Joruri, désigne le théâtre de marionnettes japonais. Il réunit trois corps de métier : les marionnettistes, les récitants et les musiciens.
Haiku
Ce sont des poèmes qui évoquent la philosophie, la nature et la société japonaise. Ce poème japonais tient en quelques syllabes et fixe une sensation, un instant.
Les arts martiaux traditionnels japonais
Les arts martiaux préservent eux aussi l'héritage culturel de l'archipel nippon, par l'apprentissage des pratiques de combat. Cette famille d'arts japonais se transmet de maître en maître. On l'étudie pour l'autodéfense, pour l'armée, pour le mental et pour le spirituel, depuis l'ère des samouraï.
S'entraîner dans un art martial traditionnel suppose de suivre l'enseignement des maîtres successifs. Cela veut dire comprendre les principes posés par les fondateurs et respecter la philosophie de l'art.
Chaque élève s'entraîne comme les fondateurs et les sensei. Mais il ne devient maître que si son mentor lui transmet le titre. Parmi les arts martiaux traditionnels japonais, citons notamment :
L'aïkido
L'aïkido suit la voie de l'esprit harmonieux, l'union avec l'énergie vitale. Cet art martial japonais retourne l'élan de l'adversaire contre lui, par des entrées et des rotations.
Sumo
Le sumo est l'art de la lutte japonaise : deux rikishis (lutteurs) se poussent hors d'un cercle. Il est lié aux croyances shintoïstes, et chacun de ses gestes renvoie à un principe.
Aiki-jujutsu
L'Aiki-jujutsu enseigne de tirer quand on est poussé, et de pousser quand on est tiré. En accordant ses mouvements à ceux de l'adversaire, on répond à l'attaque au lieu d'y résister.
Iaido
L'Iaido est l'art de rester en éveil et de dégainer son sabre très vite, en réponse à une attaque soudaine.
Kendo
Le kendo propose une méthode pour forger le caractère. Il se pratique avec le shinai, un sabre en bambou, et le bogu, l'équipement de protection.
Ninjutsu
Le ninjutsu repose sur des stratégies de guérilla et des tactiques d'espionnage. C'est l'art des ninja japonais. Leur manière de combattre est l'exact opposé de celle des nobles guerriers samouraï.
Visiter une galerie ou un musée d'art traditionnel
Pour un séjour court au Japon, difficile de faire le plein d'art et de culture traditionnelle en un seul voyage.
Les galeries et musées du Japon offrent un bon raccourci : œuvres traditionnelles et modernes réunies au même endroit. Horaires et tarifs changent régulièrement, vérifiez-les sur le site de chaque musée avant de vous déplacer.
Musée de Nezu
Le musée Nezu se trouve à Omotesando. Il réunit des œuvres pré-modernes : sculptures, peintures, céramiques, objets en laque et calligraphies anciennes. Ouvert du mardi au dimanche, en journée. Comptez une entrée autour de 1 200 ¥.
Galerie graphique de Ginza
La Ginza Graphic Gallery est installée à Ginza et gérée par Dai Nippon Printing, l'une des plus grandes imprimeries du Japon. Elle propose des expositions mensuelles d'artistes locaux et internationaux. Ouverte en semaine et le samedi. L'entrée est gratuite.
Musée d'art Bunkamura
Le Bunkamura Museum of Art, à Shibuya, compte parmi les principaux musées d'art du Japon. Il accueille chaque année des expositions internationales et présente donc plusieurs chefs-d'œuvre étrangers. Ses jours d'ouverture suivent le calendrier des expositions. Les droits d'entrée démarrent autour de 1 000 ¥.
Musée Hokusai de Sumida
Le musée Sumida Hokusai se trouve à Ryogoku. Il est consacré à Katsushika Hokusai, l'artiste ukiyo-e le plus connu du Japon, et à son œuvre. Ouvert tous les jours sauf le lundi. Comptez une entrée autour de 400 ¥.
Musée national de Nara
Le musée national de Nara est situé dans le parc de Nara. Il abrite surtout de l'art bouddhiste japonais : statues, rouleaux peints, objets de cérémonie et peintures. Ouvert du mardi au dimanche. Comptez une entrée autour de 520 ¥.
Galerie d'images du mémorial Meiji
La galerie d'art commémorative Meiji est située à Shinanomachi. Elle présente 80 peintures de style japonais et occidental qui retracent la vie de l'empereur Meiji. Ouverte tous les jours. Comptez une entrée autour de 500 ¥.
Musée de la sculpture contemporaine
Le musée de la sculpture d'art contemporain se trouve à Naka-Meguro. Il réunit les œuvres de plus de cinquante artistes contemporains locaux. Ouvert six jours par semaine, fermé le lundi. L'entrée est gratuite.
Musée des trésors nationaux de Kamakura
Le musée des trésors nationaux de Kamakura détient plusieurs trésors nationaux et culturels. La plupart datent des époques de Kamakura et de Muromachi, du 12e au 13e siècle pour les plus anciens. Ouvert tous les jours sauf le lundi. Comptez une entrée autour de 300 ¥.
Ce guide vous donne une vue d'ensemble de la richesse de l'art japonais. Gardez-en un fragment avec vous : un bol de thé, une estampe encadrée, un t-shirt à motif japonais porté au quotidien. C'est aussi une manière de prolonger le voyage.
FAQ
Quelle est la différence entre « japonais » et « nippon » ?
Les deux mots désignent la même chose. « Nippon » vient de la lecture japonaise de 日本 (Nihon ou Nippon), qui signifie « origine du soleil », d'où l'expression « pays du soleil levant ». En français, « nippon » s'emploie surtout comme adjectif soutenu, « japonais » dans tous les autres cas.
Quels souvenirs rapporter d'un voyage au Japon ?
Les objets artisanaux tiennent le mieux dans le temps : un bol à thé, une boîte en laque, des chaussettes tabi, un éventail, un furoshiki (carré de tissu qui sert à emballer). Pensez au poids et à la fragilité avant d'acheter. Pour les vêtements, vérifiez toujours la taille, car les tailles japonaises taillent nettement plus petit que les tailles européennes.
Peut-on porter un motif irezumi sans lien avec les yakuza ?
Oui. Les motifs irezumi viennent des estampes et du folklore japonais, bien avant leur récupération par le milieu criminel. Un imprimé sur un vêtement se lit comme une référence graphique, pas comme une appartenance. Au Japon en revanche, un vrai tatouage visible reste refusé dans beaucoup de onsen et de piscines.
Comment découvrir les arts traditionnels japonais depuis la France ?
Commencez par un art qui se pratique à la maison : le shodo avec un pinceau et de l'encre, l'ikebana avec trois tiges, le chanoyu avec un kit matcha et un fouet chasen. Les musées d'arts asiatiques et les clubs d'arts martiaux complètent bien. C'est l'esprit du Kaizen, l'amélioration par petits pas : un geste répété vaut mieux qu'un grand projet remis à plus tard.
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