Un rectangle blanc, un disque rouge, rien d'autre. Sur un stade, sur une façade, sur un porte-clés rapporté d'Ōsaka, on le reconnaît en une seconde. Le drapeau du Japon, appelé Hinomaru (日の丸), signifie littéralement « disque solaire » : le cercle rouge représente le soleil, et derrière lui la déesse shinto Amaterasu (天照), divinité du soleil dont les empereurs disaient descendre. Voici ce que racontent ses couleurs, d'où il vient, les traditions qui l'entourent et le regard que les Japonais portent sur lui aujourd'hui.
L'essentiel
- Le disque rouge figure le soleil, associé à la déesse Amaterasu.
- Son nom courant est Hinomaru (日の丸), « disque solaire » ; son nom officiel est Nisshōki (日章旗), « étendard du soleil ».
- Le motif circule dès le Moyen Âge japonais, devient drapeau national de fait en 1870 et n'est officialisé par la loi qu'en 1999.
- Pendant la guerre, on le faisait signer par les proches d'un soldat : c'est le yosegaki hinomaru (寄せ書き日の丸).
- Aujourd'hui, il reste un symbole discuté, lié à la mémoire de la Seconde Guerre mondiale.
Signification du drapeau japonais
Malgré sa grande sobriété, ce drapeau blanc doté d'un disque rouge en son milieu n'est pas dépourvu de sens. Le disque représente le soleil. Derrière lui se tient Amaterasu (天照), la divinité du soleil dans le shintō. Elle est née d'Izanagi (伊邪那岐), autre figure majeure de la mythologie nippone. On nomme l'étendard Hinomaru, ce qui se traduit par « drapeau au disque solaire ».
Si le Japon arbore l'astre de feu en guise de symbole national, c'est parce que son histoire entretient une relation particulière avec la grande étoile. Il y a plus de 1400 ans, un souverain japonais adresse une lettre à l'empereur de Chine. Les premiers mots en sont restés célèbres : « Le dirigeant du territoire où le soleil se lève envoie une lettre au dirigeant du territoire où le soleil se couche ».
Cette phrase prend son sens quand on sait que la Chine se trouve à l'ouest de l'archipel. C'est de là que vient l'expression « pays du soleil levant ». La formule s'est ensuite propagée dans tout le Japon. Le symbole solaire est devenu assez fort pour finir sur l'étendard national.
Du point de vue japonais, ce soleil a vocation à éclairer tous les pays du monde. Du côté occidental, on y a longtemps vu le signe le plus tenace de l'armée nippone.
Ce goût du motif simple et centré se retrouve dans la maison japonaise : un cercle, un trait, un aplat de couleur, et l'espace change d'ambiance. C'est exactement l'esprit du noren (暖簾), ce rideau de tissu fendu qu'on suspend dans une embrasure.
Histoire de l'Hinomaru
On trouve des traces du motif dès le XIIIe siècle. Un religieux aurait offert un disque solaire à l'empereur du Japon, alors considéré comme descendant de la déesse Amaterasu. Le symbole apparaît ensuite sur des peintures de guerre au XVe siècle. Au XVIIe siècle, les shoguns le hissent sur leurs navires.
Une façon de représenter le deuil
Deux protocoles permettent à l'emblème japonais de signifier le deuil. Tous deux expriment la même chose.
Il faut attendre 1870 pour qu'il serve de pavillon officiel aux bateaux marchands, sous l'ère Meiji. Même là, rien n'est totalement fixé : aucun texte ne le désigne comme drapeau national. C'est seulement en 1999 qu'une loi lui donne ce statut, en même temps qu'à l'hymne Kimigayo (君が代).
Les traditions liées au symbole national
Au fil des années, de nombreuses coutumes se sont attachées au drapeau. Certaines appartiennent au passé, d'autres restent bien vivantes. Passons-les en revue.
Lors de sa première apparition
Quand l'Hinomaru s'impose comme emblème de la nation, les autorités encouragent les citoyens à l'arborer pour honorer l'empereur. La démarche vise à faire accepter et assimiler le nouvel étendard. Il faudra pourtant plusieurs années avant qu'une partie seulement de la population l'adopte.
Pendant la seconde guerre mondiale
Durant la guerre 39-45, le drapeau japonais devient un porte-bonheur. La tradition consiste à faire signer l'Hinomaru par la famille et les amis du soldat qui part au combat. Des rites religieux accompagnent souvent la bénédiction de ce que l'on appelle le yosegaki hinomaru, le « drapeau aux signatures rassemblées ».
On espérait ainsi voir les combattants rentrer en bonne santé. À la fin des batailles, ces talismans étaient fréquemment retrouvés sur les corps des soldats tombés.
Durant l'occupation américaine
Pendant l'occupation américaine, de 1945 à 1952, il faut une autorisation de la SCAJAP (Autorité de contrôle de la navigation pour la marine marchande japonaise) pour faire flotter le drapeau. En 1947, l'organisme s'assouplit et accepte qu'il soit installé sur le palais impérial, le bâtiment de la Diète nationale, la Cour suprême et la résidence du Premier ministre.
En 1948, les limitations s'allègent encore : les Japonais peuvent l'exposer les jours fériés et lors de la journée japonaise nationale. Au début de l'année 1950, la contrainte disparaît totalement.
Le retour du drapeau dans la rue accompagne alors celui des fêtes de quartier, des matsuri (祭り) et de leurs alignements de lanternes de papier suspendues au-dessus des allées.
Le premier consiste à placer l'étendard en berne, c'est-à-dire à le descendre à mi-hauteur. De nombreux autres États procèdent ainsi. C'est notamment la règle lors des derniers honneurs rendus à un chef d'État étranger. L'Hinomaru conserve cette position six jours.
Le second est propre à la culture japonaise. On fixe un bandeau de tissu noir au-dessus du drapeau. L'usage remonte au décès de l'empereur Meiji, le 30 juillet 1912. Les deux méthodes sont souvent combinées.
La perception de l'étendard par les Japonais
Depuis la Seconde Guerre mondiale, l'emblème a perdu de sa popularité. Comme l'hymne national japonais, il est souvent associé aux crimes commis par l'armée impériale durant le conflit.
Dans les pays où le Japon s'est implanté en colonisateur, l'Hinomaru a été le symbole de la soumission, au même titre que d'autres emblèmes de régimes autoritaires en Europe.
Pour ces raisons, on compte de nombreux opposants à gauche et à l'extrême gauche, en particulier au sein du Parti communiste japonais. Leur souhait politique est d'abolir l'insigne. Des contestations vives éclatent parfois.
Un gérant de magasin a ainsi brûlé l'étendard lors du Kokutai, un grand rendez-vous sportif national, devant les caméras. Des élèves l'ont déchiré pendant une cérémonie scolaire, refusant de l'honorer.
Tout n'est pas si tranché. Beaucoup de Japonais restent attachés à leur bannière comme à leur pays. Mais les tensions sont telles qu'ils n'osent pas toujours le montrer. Aimer son drapeau sans être rangé du côté de l'extrême droite reste délicat.
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FAQ
Pourquoi un rond rouge sur le drapeau japonais ?
Le disque rouge figure le soleil, et à travers lui la déesse shinto Amaterasu (天照). Le Japon se nomme lui-même Nihon (日本), « l'origine du soleil ». Le drapeau traduit donc visuellement le nom du pays.
Quel est l'ancien drapeau du Japon ?
On pense généralement au Kyokujitsu-ki (旭日旗), le « drapeau du soleil levant », avec ses seize rayons rouges partant d'un disque décentré. Il servait de pavillon à la marine et à l'armée impériales. Il reste aujourd'hui l'emblème de la Force maritime d'autodéfense, et suscite de fortes réserves dans plusieurs pays d'Asie.
Quelles sont les dimensions officielles du drapeau ?
Le rapport hauteur/largeur est de 2:3. Le diamètre du disque équivaut aux trois cinquièmes de la hauteur, et il est centré. La loi de 1999 a fixé ces proportions ainsi que la nuance de rouge.
Quel est le symbole national du Japon ?
Il n'existe pas d'emblème national unique au sens strict. Le drapeau Hinomaru joue ce rôle au quotidien, tandis que le sceau impérial au chrysanthème à seize pétales, le kikumon (菊紋), représente la maison impériale. La fleur de cerisier, sakura (桜), sert de symbole culturel très largement reconnu.
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