Izanami : la déesse japonaise de la mort

Une lance ornée de joyaux, un pont suspendu entre ciel et terre, une goutte d'eau qui tombe et devient une île. Voilà la première image que la mythologie japonaise associe à Izanami. Izanami (イザナミ), « celle qui invite », est la déesse de la création puis de la mort dans le shintoïsme. Avec son époux Izanagi, elle façonne les îles du Japon et engendre les kamis (神, divinités). Après sa mort, elle devient la souveraine de Yomi, le monde souterrain des défunts.

Nous commencerons par le récit de sa légende, de son âge d'or jusqu'à sa chute dans les ténèbres. Nous présenterons ensuite les œuvres et les personnages inspirés par cette divinité. Nous verrons enfin pourquoi ce conte est au centre de l'apparition de tous les dieux des légendes japonaises.

Izanami et Izanagi, l'origine de la création du Japon

Dans la spiritualité japonaise, ce sont les kamis célestes qui sont à l'œuvre de la création terrestre. Pour ne pas laisser le monde vide, ces divinités protectrices donnèrent naissance à un dieu et une déesse : Izanagi et Izanami. La responsabilité de ce couple est immense. Il doit propager la vie sur l'ensemble du globe. Avant leur apparition, seuls la terre et le ciel existaient. Ils sont donc aussi chargés de façonner les territoires et les paysages.

Pour réussir cette tâche, le duo reçoit un objet d'une puissance considérable. C'est une lance ornée de joyaux, appelée Ame no nuhoko (天沼矛, « lance céleste »). Elle renferme un pouvoir créateur. Diriger sa pointe vers un endroit suffit à y faire apparaître une île. C'est exactement ce qui se produit lorsque, depuis un pont céleste, les deux divinités font exister la première terre du Japon : l'île sacrée d'Onogoro.

Travailler main dans la main crée un lien fusionnel entre les deux bâtisseurs. Ils tombent amoureux. La déesse Izanami invite alors son bien-aimé à concevoir une lignée. C'est ce qu'ils font, mais l'épisode nuptial tourne au désastre.

L'union donne naissance à trois créatures mal formées. Il s'agit d'une punition divine. Ce n'était pas le rôle de la divinité féminine de prendre l'initiative. Le couple recommence donc le rituel, en tirant la leçon de cet échec. Les dieux ne sont plus en colère et une nouvelle génération de divinités naît. Izanami tombe ensuite enceinte une nouvelle fois. Le jour de la naissance, un funeste incident survient.

Yomi, le monde des morts : le basculement tragique

À l'issue de l'accouchement, le dieu Kagutsuchi vient au monde. Il s'agit de la divinité du feu. La naissance de cet être enflammé provoque le décès immédiat de sa mère.

Après ses funérailles, la défunte se rend à Yomi (黄泉), le monde souterrain où l'on se trouve après la mort. Toujours amoureux, Izanagi refuse ce destin. Il part à sa recherche pour la ramener parmi les vivants. Il ignore ce qui l'attend. Une fois sur place, il découvre un lieu infernal. Des démones immortelles appelées Shikome (醜女, « femmes hideuses ») peuplent cette terre sombre. D'autres créatures comme les yōkai hantent ce lieu impur.

Ce passage du mythe est celui qui inspire le plus les artistes. Le visage de la mort, dans l'imaginaire japonais, se porte aussi : c'est tout le principe du masque de festival, que l'on relève sur le front une fois la nuit tombée.

La mère spirituelle des 3 nobles enfants

L'influence d'Izanami sur la mythologie japonaise ne s'arrête pas à sa fin tragique. Son pouvoir créateur survit à la malédiction. Sa disparition plonge Izanagi dans un chagrin déchirant. Cette tristesse donne lieu à une cérémonie particulière.

Après plusieurs heures de marche, Izanagi retrouve son épouse. Elle se tient dans l'obscurité. Impossible de deviner ses traits. Il approche alors une flamme pour l'éclairer. La lumière révèle un nouveau cauchemar. Sa bien-aimée est en pleine décomposition. L'odeur putride a effacé le caractère divin de ce corps. Si elle est condamnée à ce sort, c'est pour une raison précise : elle s'est nourrie des fruits du monde des ténèbres. C'est une faute grave. Quiconque y goûte est condamné à passer l'éternité dans cet état.

Saisi de dégoût, le veuf veut abandonner son amour déchu. Izanami y voit une trahison impardonnable. Prise de rage, elle refuse de le laisser s'en tirer. Elle ordonne à ses créatures de le poursuivre.

Pour s'en sortir indemne, Izanagi court à toute allure. Pour semer les troupes de Yomi, il condamne l'entrée du monde souterrain avec un rocher de plusieurs tonnes. La nouvelle gouvernante des abysses reste ainsi prisonnière à jamais.

La place de la déesse dans le folklore japonais

L'histoire de cette figure légendaire est si marquante qu'elle a bouleversé le milieu artistique. Ce mythe a donné lieu à des dizaines de représentations de la grande déesse. Voici les sept œuvres qui ont le plus retenu notre attention.

Le jutsu Izanami dans le manga Naruto

Ce manga culte ne manque pas de respect à la puissante divinité. Le pouvoir qui porte son nom est terrifiant. Izanami permet d'infléchir le cours du destin. L'adversaire est piégé dans une boucle temporelle. Pour s'échapper de cette prison, il n'a pas d'autre choix que d'accepter la destinée imposée, aussi accablante soit-elle.

Personnage de la deuxième saison de Noragami

Le rôle d'Izanami dans cette fiction est fidèle au récit originel. Elle est la déesse des enfers. La solitude a eu raison de son esprit. La folie s'en est emparée. Si quelqu'un ose s'engager sur ses terres, elle le traque par tous les moyens.

Shirokawa, dans le roman Megami Tensei

Dans cette œuvre littéraire, le personnage de Shirokawa est la réincarnation de la déesse de la mort. Cela coïncide avec le titre du livre, qui signifie « la réincarnation de la déesse ». L'ouvrage porte la vision du monde de son auteur, Ludovic Castro, qu'il s'agisse de l'histoire, de la société ou de l'identité.

Le tome 3 de la trilogie de romans La Guerre du Lotus

Un mariage de fantaisie et de steampunk fait toute l'âme de l'univers de La Guerre du Lotus. L'intrigue se déroule au cœur des îles de Shima. Dans cette atmosphère envoûtante règnent des bateaux volants et des katanas-tronçonneuses.

Boss de fin du jeu Persona 4

À la fin de ce jeu de rôle développé par Atlus, le joueur affronte Izanami en personne. Cette adversaire coriace donne du fil à retordre.

Personnage jouable dans le MOBA Smite

Dans le bestiaire de ce MOBA, Izanami est un excellent choix. Discrète jusqu'à ce qu'on lui inflige des dégâts, elle riposte par un portail qui entame la barre de vie des adversaires et neutralise temporairement leurs pouvoirs.

Hadès, dans le jeu Blazblue : Central Fiction

Blazblue : Central Fiction est un monument du jeu de combat japonais. Izanami y occupe un rôle spectaculaire : l'incarnation de la mort. Son objectif est machiavélique. Réduire l'univers entier en cendres est devenu sa seule raison d'être.

Ces relectures modernes partagent un point commun avec l'artisanat traditionnel : elles racontent les esprits. On retrouve la même idée sur les pièces de vêtement brodées ou imprimées de créatures du folklore.

Pour se purifier de la souillure du monde souterrain, Izanagi accomplit un rituel de purification appelé misogi (禊). Il se baigne dans une rivière pour se nettoyer. Ce bain est d'une troublante fertilité. Il donne lieu à trois naissances :

• Amaterasu, la déesse du soleil : de l'œil gauche du père coule une eau créatrice. Elle se transforme en une déesse aussi lumineuse que l'astre de feu.
• Tsukuyomi, le dieu de la lune : de l'œil droit naît un enfant dont émane une lumière étincelante.
• Susanoo, le dieu de la mer et des tempêtes : d'une goutte coulant du nez vient au monde un être incontrôlable. Il est une bourrasque à lui tout seul.

En admirant sa nouvelle famille, Izanagi ressent une joie intense. Son grand amour n'est plus du monde des vivants, mais il lui offre trois descendants. Il choisit de les nommer les « 3 nobles enfants ».

Poursuivez l'histoire de la mythologie japonaise en découvrant notre article liste et mythologie des divinités japonaises.

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