Un distributeur de boissons à Tokyo, un petit personnage rond dessiné sur l'étiquette, et deux lycéennes qui s'arrêtent pour le photographier. Voilà le kawaii dans la vie réelle : partout, et pris au sérieux.
Le terme kawaii (可愛い) signifie « mignon » en japonais. Ce mot désigne une esthétique de l'adorable qui traverse toute la culture japonaise, des bonbons aux clôtures de chantier.
C'est au vingtième siècle que le mot kawaii a pris de l'ampleur et est devenu une véritable tendance. Voire un phénomène de mode à part entière.
Le courant kawaii se retrouve dans de nombreux domaines : l'art, la mode, les loisirs. Il est aujourd'hui omniprésent au pays du soleil levant, dans la cuisine japonaise, les peluches, la calligraphie, les manga et le style vestimentaire.
Si vous souhaitez en savoir plus sur cet univers japonais, nous vous invitons à lire notre article c'est quoi le kawaii. Nous y expliquons en détail l'origine de ce style japonais et son importance au sein de la culture nippone.
L'essentiel
- Kawaii (可愛い) veut dire « mignon », « adorable », « attendrissant ».
- Le mot descend de kawayui, employé à l'époque Heian pour dire la tendresse.
- Le kawaii touche les porte-bonheur, la nourriture, la mode, la musique et la signalisation.
- Harajuku, à Tokyo, reste le quartier repère du style kawaii.
- Pour un premier pas, misez sur un objet simple : maneki neko, kokeshi ou un sweat à motif.
Voici une liste de choses kawaii que vous pouvez trouver au Japon :
1. Maneki Neko : le chat Kawaii
Il est fort possible que vous ayez déjà vu ce petit chat kawaii dans un manga, un film d'animation ou à l'entrée d'un restaurant japonais. Le maneki neko (招き猫, « le chat qui invite ») est censé attirer la bonne fortune et la richesse. Patte droite levée pour l'argent, patte gauche pour les visiteurs.
2. Daruma
Dans la culture japonaise, Bodhidharma est le père fondateur du bouddhisme zen. Les statuettes Daruma ont été créées à son effigie. Ces figurines traditionnelles existent depuis les années 1700. Avec l'ouverture du Japon sur le monde et la modernisation de l'ère Meiji, leur aspect devient de plus en plus kawaii.
3. Origami
Vous connaissez sûrement l'art de l'origami si l'univers nippon vous passionne. Ce pliage de papier est considéré comme élégant et prend de très belles formes. Les écoliers japonais l'adaptent au kawaii en représentant des créatures et des animaux mignons.
4. Amigurumi
L'amigurumi (編みぐるみ) consiste à crocheter ou tricoter de petits animaux et de petites créatures en peluche. Ces créations sont réputées pour leur côté adorable.
5. Manga
Connaissez-vous le monde imaginaire et loufoque des manga ? Vous avez peut-être déjà entendu parler de Fairy Tail, Naruto, Dragon Ball ou Pokémon. Ce sont des bandes dessinées typiquement japonaises, nourries de culture nippone depuis des décennies.
Tout au long de ces récits, des personnages kawaii font leur apparition. Dans One Piece, Chopper est un petit animal mignon qui accompagne Luffy au chapeau de paille dans son périple de pirate.
6. Uniforme Kawaii : les étudiantes kawaii
Les uniformes occupent une place importante dans l'esthétique kawaii. Pour illustrer notre propos, référez-vous au manga Sailor Moon, qui a fait craquer la jeunesse nipponne dans les années 90. Les héroïnes portent un sailor fuku (セーラー服, uniforme marin) aux coupes cintrées, et toujours mignonnes.
7. Le Ruban Washi
Le ruban washi est un ruban adhésif japonais très réputé. Il est fabriqué à base de papier traditionnel appelé washi (和紙). Au début des années 2010, il faisait fureur dans les magasins d'artisanat japonais. C'est un bon petit accessoire pour décorer une pièce dans une ambiance japonaise.
8. Bateaux cygne
Sur les lacs japonais, il est possible de louer des barques, mais aussi des bateaux cygnes. Ces embarcations sont difficilement maniables et pourtant très appréciées pour leur côté romantique.
9. Les Kawaii Maid café japonais de Tokyo
De nombreuses coutumes kawaii gravitent autour des cafés de servantes japonaises. Ces maid cafés se concentrent surtout à Akihabara, le quartier des mangas et de l'électronique. À Harajuku, ce sont les cafés de mode qui jouent la carte du mignon : formes de cœur, tons pastel, plats colorés.
La tasse kawaii dans laquelle vous dégustez votre thé matcha peut même être à l'effigie d'un petit chat, d'un renard ou d'un panda.
10. Konpeito
Ces bonbons sont considérés comme « trop mignons » par les Japonais. Ils sont à base de sucre et existent depuis plusieurs siècles. Il faut entre sept et treize jours pour les produire, le temps d'obtenir cette texture en étoile qui fait leur renommée.
11. Les licornes Kawaii
La licorne kawaii est très populaire au sein de la jeunesse japonaise. Il existe un réel engouement pour le vêtement kawaii appelé kigurumi (着ぐるmi), littéralement « porter une peluche ». C'est une sorte de grande combinaison pyjama confortable, souvent en forme d'animal mignon : un chat, un koala, un panda ou même Pikachu.
12. Ema
Les ema (絵馬) sont de petites plaques de bois japonaises que l'on trouve dans les sanctuaires shintoïstes. Vous en achetez une, vous écrivez un vœu au verso, puis vous la suspendez dans le sanctuaire. De beaux dessins sont réalisés sur le recto de ces petits morceaux de bois.
13. Le style japonais kawaii d'Harajuku
Le quartier d'Harajuku est le centre de la mode japonaise et le point d'influence des tendances kawaii. Si vous prévoyez un voyage au Japon, allez admirer les tenues des passants autour de la rue Takeshita.
Pour arborer un beau style kawaii au féminin, nous conseillons une robe colorée et mignonne, de la dentelle, un pull japonais, un sweat ou une veste flashy. N'hésitez pas à vous habiller dans les couleurs de l'arc-en-ciel ou en pastel, ou à mélanger un hoodie à capuche hip-hop avec un mini short ou une jupe. L'important est d'ajouter une touche de patchwork enfantin, coloré et mignon. Pour le look kawaii masculin, mêmes conseils.
Il existe plusieurs sortes de style kawaii, dont le gothic lolita et le versant punk, que nous aimons beaucoup. Si vous vous rendez à une convention manga, au Tokyo Game Show ou à la Japan Expo Sud, vous verrez des fans porter des costumes cosplay ou des tenues kawaii.
14. Panneaux de signalisation kawaii
Ironiquement, l'une des choses que l'on reconnaît comme kawaii au Japon, ce sont les panneaux de signalisation qui préviennent des dangers mortels. Un petit personnage rond annonce la chute de pierres ou le passage d'un train.
15. Les idoles Kawaii Jpop
Vous avez sans doute déjà entendu parler de ce style musical japonais apparu dans les années 1960. Les groupes d'idoles comptaient alors cinq à sept membres. Aujourd'hui, certains en alignent plus d'une cinquantaine. Leurs tenues sont kawaii et souvent très girly.
16. Masque Kawaii
Lors des festivals matsuri (祭り, fête populaire), des vendeurs proposent des masques japonais à l'effigie de personnages de la culture pop. Ils représentent aussi des figures des légendes japonaises : le démon kappa (河童), le renard kitsune (狐) messager des dieux, ou le célèbre tengu (天狗) au long nez. Nos masques sont faits à la main par des artisans, chaque pièce garde donc ses propres nuances de peinture.
17. Figurines Komainu
Les komainu (狛犬) sont des protecteurs de sanctuaires shinto. Ils ressemblent à des lions et vont par paire, l'un gueule ouverte, l'autre fermée. De nombreuses figurines à leur image sont vendues autour des sanctuaires, souvent dans une version comique ou kawaii.
18. Purikura
Ces photomatons sont réputés au Japon. Ils retouchent les visages, ajoutent des paillettes et des légendes. Lors de votre voyage au pays du soleil levant, prenez quelques clichés entre amis pour un souvenir unique.
19. Wagashi
Les wagashi (和菓子) sont des sucreries japonaises servies avec le thé. Il en existe de nombreuses variétés, et toutes ont la particularité d'être petites et mignonnes. Les plus travaillées suivent les saisons : fleur de cerisier au printemps, feuille d'érable en automne.
20. Téru Téru Bozu
Afin d'amener le beau temps, de petites poupées fantômes appelées teru teru bozu (てるてる坊主) sont suspendues aux fenêtres japonaises. Les enfants les fabriquent avec un mouchoir et un fil, la veille d'une sortie scolaire.
21. Kirigami
Cet art ressemble énormément à l'origami. La différence : au pliage s'ajoute le découpage. L'idée est de ne pas utiliser de colle.
22. Kyaraben
Si vous regardez des animés ou lisez des mangas, voici un rappel sur les kyaraben (キャラ弁). Ce sont les boîtes repas, les bento, que les écoliers japonais emportent pour leur déjeuner.
Leur aspect imite des personnages de dessins animés, afin de rendre le repas plus mignon. L'esthétique des plats compte beaucoup au Japon, en particulier pour les enfants, qui adorent retrouver une figure familière dans leur boîte.
23. Yuru Kyara
Ce terme désigne les mascottes japonaises des régions touristiques, des entreprises et des équipes sportives. Autour de 2010, le Japon a connu une véritable effervescence des yuru kyara (ゆるキャラ, « mascottes molles »).
Elles sont appréciées pour leur costume kawaii, même si leur style hors du commun les rend parfois un peu étranges, ce n'est que notre avis. Au milieu des années 2010, leur coût a été critiqué au sein de l'administration japonaise, et plusieurs collectivités ont réduit le budget consacré à leur mascotte.
24. Bonbons japonais
Au Japon, l'industrie du bonbon joue un rôle important dans l'économie. Certaines marques existent depuis des décennies et sont devenues des emblèmes de l'archipel nippon. On pense au Apollo Fraise Chocolat, dont la forme conique s'inspire du module du programme Apollo, lancé en 1969.
25. Jizo
Jizo (地蔵) est une divinité protectrice des enfants et des voyageurs dans le bouddhisme japonais. Cette statue a été reproduite en millions d'exemplaires. Ses traits ronds sont si attendrissants que Japonais et visiteurs l'habillent parfois d'un bavoir rouge.
Ces figures ont inspiré des personnages de dessins animés, notamment les esprits de la forêt dans Princesse Mononoké du studio Ghibli. C'est le même studio qui a réalisé Mon voisin Totoro et Le Voyage de Chihiro.
26. Hello Kitty
Connaissez-vous le chat Hello Kitty ? C'est le personnage japonais fictif le plus connu de l'archipel. Né en 1974, il marque les esprits depuis plus de cinquante ans et il est devenu une marque à part entière. L'absence de bouche permettrait à chacun de projeter ses propres émotions sur le personnage.
27. Kokeshi japonaise
Les poupées kokeshi (こけし) sont faites de bois et viennent du nord du Japon. Elles n'ont ni bras ni jambes et restent très simples de forme. C'est justement cette épure, proche du wabi-sabi, l'art d'aimer l'imparfait, qui rend une kokeshi si attachante.
28. Engrish
Engrish est le nom donné à l'usage approximatif de l'anglais au Japon. On le trouve sur des vêtements de style occidental, des panneaux ou des produits comme des bonbons. Ces phrases sont souvent pleines d'erreurs, et leur maladresse passe pour mignonne.
29. Akabeko
Cette petite figurine japonaise de vache rouge est populaire dans la préfecture de Fukushima. Elle sert de jouet pour enfant et de porte-bonheur. Elle s'inspire d'une légende du 9e siècle : une vache serait devenue bouddha à la fin de la construction du temple Enzoji, avant de se transformer en pierre.
30. Shisa Japon
Dans la mythologie d'Okinawa, les shisa (シーサー) gardent les maisons et les sanctuaires. Leur apparence tient du chien et du lion. Ils sont devenus le symbole de l'archipel d'Okinawa et se déclinent aujourd'hui avec des motifs colorés, comiques et kawaii.
31. Chantiers de construction
Sur les chantiers de construction, les clôtures prennent souvent la forme d'animaux mignons. Le lapin a longtemps eu les honneurs, avant de laisser la place à d'autres animaux, le panda en tête.
Le TOP kawaii Japonais
Vous en savez maintenant autant que nous sur les incontournables du kawaii. Aliments, figurines, personnages : le mignon tient une place centrale au Japon, dans le quotidien comme dans le tourisme.
Si vous voulez commencer petit, prenez un seul objet et laissez-le vivre chez vous. C'est l'esprit du kaizen, le progrès par petits pas. Dites-nous ensuite ce qui, pour vous, est le plus kawaii.
FAQ
Que signifie kawaii en japonais ?
Kawaii (可愛い) veut dire « mignon », « adorable », « attendrissant ». Au Japon, le mot s'emploie librement pour un objet, un animal ou un enfant. Pour une femme adulte, il peut sonner condescendant : mieux vaut l'éviter.
Quelle différence entre kawaii et kakkoii ?
Kakkoii (格好いい) signifie « qui a de l'allure », « classe ». C'est le pendant assuré du kawaii. Une robe pastel à carreaux est kawaii, un haori (羽織, veste traditionnelle) noir à doublure imprimée est kakkoii.
Quels objets kawaii offrir à quelqu'un qui aime le Japon ?
Un maneki neko pour un emménagement, une kokeshi pour une étagère, un éventail à motif animalier pour l'été. Pour un budget plus serré, les wagashi et les konpeito font un cadeau gourmand qui plaît presque toujours. Les pièces artisanales gardent de petites irrégularités, et c'est précisément ce qui les rend uniques.
Comment choisir la taille d'un vêtement kawaii japonais ?
Les tailles japonaises taillent nettement plus petit que les tailles européennes, comptez souvent deux tailles d'écart. Fiez-vous aux mesures en centimètres, largeur d'épaules, tour de poitrine et longueur, plutôt qu'à la lettre indiquée. Pour un sweat ou un kigurumi, prenez large : le confort fait partie du style.