Un mur d'eau bleu de Prusse, trois barques minuscules, et tout au fond, un sommet enneigé qui ne bouge pas. La Grande Vague de Kanagawa est une estampe japonaise (gravure sur bois) créée par le grand maître Katsushika Hokusai. Cette œuvre d'art japonaise symbolise la puissance de l'océan et le Mont Fuji.
Voici ce qui se cache derrière ce chef-d'œuvre du XIXe siècle, à travers 12 faits peu connus sur la conception de ce symbole du Japon.
L'essentiel
- La Grande Vague appartient à la série des Trente-six vues du Mont Fuji, gravée sur bois par Hokusai.
- Le Mont Fuji se cache à droite du centre, souvent confondu avec une crête d'écume.
- Ce n'est pas un tsunami, mais une vague scélérate haute d'environ 9 à 12 mètres.
- Hokusai a signé deux fois et changé de nom plus de 30 fois au cours de sa carrière.
- Les tirages anciens en bon état se comptent en dizaines de milliers de dollars.
C'est une série de gravures japonaises
Hokusai était aussi un grand peintre. Il reste pourtant connu avant tout pour ses gravures sur bois. La Grande Vague au large de Kanagawa est devenue la plus célèbre de sa série Trente-six vues du Mont Fuji. Couleurs vives, usage audacieux de l'espace : chacune de ces estampes montre le pic dominant du pays du soleil levant sous un angle différent.
Cette œuvre gravée résume bien la culture japonaise de son temps. Les vagues évoquent l'ère Edo, l'âge d'or des samouraï, des geisha, des ninja japonais et de la domination du shogun.
La Grande Vague de Kanagawa dans les musées du monde entier
Comme il s'agit d'une gravure sur bois, il existe de nombreux tirages de la Grande Vague à découvrir. Le Metropolitan Museum of Art de New York, le British Museum de Londres, l'Art Institute de Chicago, le LACMA de Los Angeles, la National Gallery of Victoria de Melbourne, ainsi que la maison et le jardin de Claude Monet, en possèdent tous un dans leurs collections publiques.
Le Mont Fuji et Hokusai
L'œuvre porte le nom d'une vague. Pourtant, ce n'est pas un volcan en éruption que l'on aperçoit au fond, mais une montagne au repos.
Posez votre regard juste à droite du centre. Ce que vous avez peut-être pris pour la crête d'une vague est en fait le Mont Fuji, le plus haut sommet nippon.
Cette série a aussi été une décision commerciale judicieuse. Le Mont Fuji est considéré comme sacré par beaucoup et a inspiré un véritable culte à ses adeptes.
Une série de portraits imprimés, facilement produits en masse et vendus à bas prix, s'imposait donc. Quand le tourisme au Japon s'est développé, ces tirages ont connu un nouveau regain d'intérêt dans chaque boutique touristique.
L'oeuvre d'Hokusai a failli ne jamais voir le jour
Hokusai a peint pendant 60 ans avant de dévoiler cette œuvre au public. Son âge exact au moment de la création de la Grande Vague de Kanagawa reste difficile à établir. On pense qu'il avait plus de soixante-dix ans.
Plusieurs grands maîtres l'ont formé et influencé. Hokusai a commencé à peindre à l'âge de 6 ans. À 14 ans, il devient l'apprenti d'un sculpteur sur bois. À 18 ans, il prend des leçons chez le graveur de style ukiyo-e Katsukawa Shunshō.
Il l'ignorait encore. Son parcours et ses influences allaient le mener à réaliser l'œuvre d'art japonaise la plus emblématique du pays du soleil levant.
On estime que 5000 à 8000 tirages de La Grande Vague de Kanagawa ont été réalisés. Au fil de cette production, les blocs de bois servant à imprimer les couleurs se sont détériorés, et la qualité de l'image avec eux.
Cette dégradation progressive explique pourquoi les musées mettent en avant leurs tirages dits « anciens ».
La vague Hokusai n’a pas un pur style japonais
Hokusai a étudié les œuvres européennes en plus des œuvres japonaises. La perspective linéaire de l'art néerlandais l'a particulièrement marqué.
Sa propre lecture de ce style saute aux yeux. On la voit dans la ligne d'horizon basse. L'influence européenne se lit aussi dans son usage du bleu de Prusse, un pigment très populaire sur le continent à l'époque.
La vague de Kanagawa ne symbolise pas un tsunami
La puissance de la houle réduit la montagne à un motif minuscule. Les bateaux qui affrontent la vague semblent condamnés. Cette violence est telle que beaucoup y voient un tsunami.
Les chercheurs Julyan H. E. Cartwright et Hisami Nakamura ont étudié le travail du peintre japonais pour trancher : vague scélérate, ou plus précisément « vague déferlante » au sens scientifique.
Pourquoi la Grande Vague de Kanagawa est elle signée deux fois ?
Dans le coin supérieur gauche de la gravure, on remarque un cadre avec des inscriptions à l'intérieur et à l'extérieur. Hokusai y a gravé le nom de la pièce, ainsi que sa place dans la série des Trente-six vues du Mont Fuji.
À sa gauche, il a écrit : Hokusai aratame Iitsu hitsu, ce qui se traduit par « du pinceau de Hokusai, devenu Iitsu ». Il a donc inscrit son nom sous sa nouvelle signature, Iitsu.
Au cours de sa carrière, Hokusai a changé de nom plus de 30 fois. Ces différents noms servent aujourd'hui à distinguer les chapitres de son œuvre nippone.
La signification mortelle de la vague de Kanagawa
Les vagues scélérates sont des vagues gigantesques. On les appelle aussi vagues océaniques, ou vagues tueuses, car elles naissent en pleine mer lors d'une tempête ou d'un typhon.
Elles peuvent renverser de grands paquebots. Ici, la vague se mesure grâce aux trois bateaux de pêche (oshiokuri-bune). La Grande Vague au large de Kanagawa atteindrait, de manière fictive, entre 9 et 12 mètres.
L'estampe de cette vague japonaise inspire l'art musical
Le compositeur français Claude Debussy a affiché son inspiration sur la couverture de la partition de La Mer, dans son édition de 1905.
Une esquisse inspirée de La Grande Vague de Kanagawa y figure, offrant aux mélomanes une image à associer à ses envolées symphoniques.
Quel est le prix de la Grande Vague de Kanagawa ?
Vendues autrefois pour quelques pièces, les estampes japonaises atteignent aujourd'hui des prix élevés. Malgré les milliers d'exemplaires imprimés, on estime qu'il n'en reste qu'une petite centaine dans le monde. L'état du tirage détermine sa valeur.
Le premier tirage des éditions Nishimuraya Yohachi présentait un contour bleu distinctif, le second un contour noir. Le premier est estimé entre 40 000 et 60 000 dollars. Le second tourne autour de 20 000 dollars.
La gravure d'Hokusai n'est pas qu'une oeuvre d'art japonaise
Les politiciens et les collectionneurs ne voyaient pas dans l'estampe de Kanagawa une véritable création artistique. Sa renommée est venue plus tard, lorsqu'elle est devenue le symbole de l'art et de la culture nippone à l'international.
Au Japon, les estampes sur bois n'étaient pas considérées comme de l'art, mais comme une forme d'expression populaire et commerciale.
Autrefois réservées aux textes bouddhiques, les gravures sur bois servaient ensuite à illustrer des poèmes et des romans d'amour.
Le talent de la fille d’Hokusai surpassait grandement celui du père
Ce dernier point compte parmi les plus intrigants. Un vrai mystère entoure l'œuvre d'Hokusai et sa fille Oi.
Katsushika Oi est l'une des artistes japonaises les plus influentes de manière indirecte. Son talent éclate dans les rares œuvres qui nous restent d'elle. Beaucoup de questions demeurent. Selon certains, la main derrière la grande œuvre d'Hokusai serait celle de sa fille.
L'héritage artistique d'Hokusai est célèbre, mais on sait très peu de choses sur sa lignée familiale. Les historiens supposent que Katsushika Oi est née vers 1800, de sa deuxième femme.
La relation entre le père et la fille s'est construite sur le jeu, l'intimité et un respect mutuel.
Explorer la collection Tableau Japonais
Estampes, vagues et paysages d'Hokusai : la collection de tableaux japonais de la boutique, pour habiller un mur sans le surcharger.
Découvrir la collection →FAQ
Voici les questions que l'on me pose le plus souvent en boutique au sujet de cette estampe et de ses reproductions.
Où est conservée la Grande Vague de Kanagawa originale ?
Il n'existe pas un original unique, puisqu'il s'agit d'une gravure imprimée en plusieurs milliers d'exemplaires. Les tirages anciens sont répartis entre de grands musées, dont le British Museum et le Metropolitan Museum of Art. Chaque exemplaire diffère légèrement selon l'usure des blocs de bois.
Peut-on accrocher une reproduction dans un salon clair ?
Oui, le bleu de Prusse ressort particulièrement bien sur un mur blanc ou beige. Évitez la lumière directe du soleil, qui ternit les pigments d'une impression avec le temps. Un mur latéral fonctionne mieux qu'un mur face à la fenêtre.
Quelle taille de tableau japonais choisir pour cette estampe ?
La composition horizontale demande de la largeur pour respirer. Au-dessus d'un canapé ou d'une console, je conseille au minimum 60 cm de large. En dessous, le Mont Fuji devient difficile à repérer au fond de la vague.
Comment reconnaître une belle reproduction ?
Regardez d'abord la finesse de l'écume : les griffes blanches doivent rester nettes, sans bavure. Vérifiez ensuite le cartouche en haut à gauche, où les caractères doivent être lisibles. Un bleu profond, sans virage violacé, signe une impression soignée.