Une nuit de pleine lune, une jeune femme pleure sans pouvoir dire pourquoi. C'est l'image la plus connue du conte du coupeur de bambou.
Kaguya-hime, ou princesse Kaguya, est un personnage issu d'un conte japonais du Xe siècle appelé Taketori monogatari (竹取物語), « le conte du coupeur de bambou ». Une enfant trouvée dans une tige de bambou grandit, devient une beauté convoitée, puis retourne sur la Lune d'où elle vient.
L'essentiel
- Le Taketori monogatari est considéré comme l'un des plus anciens récits en prose du Japon.
- Un vieux coupeur de bambou découvre une minuscule fille lumineuse dans une tige de bambou.
- Cinq princes échouent à rapporter les cinq objets impossibles réclamés par Kaguya.
- La princesse révèle qu'elle vient de la capitale de la Lune et doit y retourner.
- Le conte irrigue encore la pop culture japonaise, de Naruto à Kaguya-sama.
Ce texte est souvent considéré comme l'un des ouvrages narratifs nippons les plus anciens du pays. À l'instar de nombreux récits issus de la mythologie japonaise, ce conte est écrit en prose et rédigé intégralement en kana, les syllabaires japonais.
Il se compose de sept contes dans sa version complète. Malgré les nombreuses reprises en emaki (rouleaux peints) et en calligraphie japonaise, l'auteur original de cette œuvre reste inconnu. Les plus célèbres de ces œuvres sont celles attribuées à Kose Omi ou à Ki no Tsurayuki.
LE CONTE JAPONAIS DU COUPEUR DE BAMBOU
Il était une fois, au pays du soleil levant, un vieil homme pauvre et sans descendance. Cet homme est un coupeur de bambou. Comme à son habitude, il part toute la journée dans la forêt pour couper du bambou.
Un jour, il aperçoit une lumière vive sortir d'une tige. Intrigué, il décide de la couper.
À l'intérieur, il découvre une toute petite fille aux cheveux d'or. Cette petite créature est si minuscule qu'elle tient dans le creux de sa main. Le coupeur de bambou n'avait pas d'enfant et y voit un signe divin. Il ramène donc cette petite fille chez lui pour la présenter à sa femme.
Le couple est fasciné par ce miracle et décide de prendre soin du nourrisson comme de sa propre fille. Il la nomme Kaguya-hime. Le cours de leur vie reprend son habitude.
Cependant, en coupant les bambous, il trouve dans les jeunes pousses des trésors : vêtements de soie, pépites d'or. La famille devient riche et le père adoptif conclut que sa fille est à l'origine de ces miracles.
Devant tout ce bonheur, le coupeur de bambou croit au destin hors du commun de sa fille et décide de l'éduquer comme une fille de haut rang.
Le couple part alors loin de la campagne pour s'installer dans un palais. La petite Kaguya y grandit sous l'œil d'une préceptrice qui l'initie aux mœurs et usages de la cour. Kaguya-hime devient une belle jeune femme. Si belle que les rumeurs sur sa beauté se répandent aux quatre coins du pays du soleil levant.
CINQ PRÉTENDANTS POUR CINQ RELIQUES JAPONAISES SACRÉES
Cinq princes venus de tout le pays viennent la demander en mariage. Comme dans la mythologie gréco-romaine, la jeune femme leur réserve des tâches impossibles pour obtenir sa main.
Les cinq princes la comparent à un objet magnifique et inestimable lors de leur demande. S'amusant de la situation, Kaguya décide de les prendre au mot : le premier qui apportera l'objet désigné gagnera sa main.
Taketori-no-Okina (le vieillard coupeur de bambou) révèle aux princes ce qu'ils doivent rapporter.
- Pour le premier prince, il s'agit d'un bol en pierre utilisé par Bouddha lorsqu'il mendiait.
- Le second prince doit ramener une branche à joyaux de l'île de Hōrai, île sacrée des légendes.
- Le troisième devra rapporter la robe au pouvoir magique que portait un célèbre rat vivant dans la cordillère de Kunlun (Chine actuelle).
- Le quatrième devra s'acquitter d'un joyau coloré arraché au cou d'un dragon.
- Quant au cinquième, il devra fournir le coquillage d'un oiseau migrateur, en l'occurrence une hirondelle.
Les cinq princes comprennent vite que ces demandes sont irréalisables. Pour satisfaire la princesse, le premier prétendant tente de la duper avec un bol certes très cher, mais pas sacré. La princesse découvre le subterfuge avant le mariage.
Deux autres prétendants essaient de la tromper, en vain. Le quatrième prince renonce à trouver la relique. Le cinquième meurt à la tâche.
Tous les prétendants échouent. Quelque temps après, l'empereur du Japon rend visite à la belle Kaguya. Il en tombe instantanément amoureux.
Décidé à obtenir sa main, il lui propose de l'épouser. Sans le soumettre à la moindre épreuve, la princesse refuse. La raison ? Elle ne vient pas de ce pays et ne peut donc pas le suivre au palais.
D'OU VIENT KAGUYA-HIMÉ?
À cette période, la princesse montre chaque jour davantage de tristesse. Ses parents adoptifs s'inquiètent. Lorsqu'elle voit la pleine lune, elle se met à pleurer, sans savoir l'expliquer.
En les voyant tout faire pour la rendre heureuse, elle finit par leur révéler qu'elle vient de Tsuki no Miyako, la capitale de la Lune, et qu'elle doit retourner parmi les siens. Ce monde céleste appartient au dieu japonais de la lune, Tsukuyomi, frère de la déesse du soleil Amaterasu et du dieu des tempêtes Susanoo.
Le jour du retour arrive. L'empereur, toujours très attaché à elle, envoie une patrouille autour de sa demeure pour la protéger du peuple de la Lune. Trop tard : des êtres célestes se tiennent déjà devant la porte de Taketori-no-Okina et emmènent Kaguya-hime avec les siens.
Avant de partir, elle remercie chaleureusement ses parents adoptifs et adresse une lettre à l'empereur.
FOLKLORE ET CULTURE POPULAIRE JAPONAISE
Ce conte très célèbre a été adapté dans de nombreux formats et œuvres contemporaines. On le retrouve dans les emaki, ces rouleaux peints japonais. La princesse Kaguya y est dessinée dans des tiges de bambou dès le Xe siècle.
Les films d'animation et les séries japonaises (manga) comme Pokémon ou Naruto s'inspirent parfois de ce récit légendaire et fantastique.
KAGUYA NARUTO
Dans Naruto, le personnage de Kaguya tient une place de choix. Elle est l'avant-dernière ennemie du héros. Kaguya est la première personne à utiliser et apprivoiser le chakra, énergie essentielle dans l'art ninja. Elle est à l'origine des jutsu et du ninjutsu, les techniques de l'univers Naruto.
Lors de la grande guerre, Sasuke Uchiwa et Naruto Uzumaki emploient des techniques pour la mettre hors d'état de nuire et sauver Konoha et le monde shinobi. Ils utilisent pour cela un sceau, une technique de scellement.
Dans Shippuden, la seconde partie du manga, on découvre la rencontre du monde ninja avec le peuple de la Lune. Cela montre la place singulière de la Lune dans la culture japonaise.
Le personnage de Kaguya Ōtsutsuki est aussi présent dans les jeux vidéo de la franchise. On la croise dans les conventions manga sous forme de cosplay. T-shirt, sweat japonais ou figurine, ce personnage clé de la fin de l'œuvre se décline sous de nombreuses formes.
KAGUYA SOUL EATER
Dans Soul Eater, œuvre du mangaka Atsushi Ōkubo, Kaguya est l'une des clowns invoqués par Asura, principal antagoniste de la série. Là encore, le personnage garde un lien avec notre satellite naturel. Elle réside sur la Lune et affronte les protagonistes dans l'arc final du manga.
KAGUYA SAMA LOVE IS WAR
Kaguya-sama est la vice-présidente du conseil des élèves de son école. Dans la saison 2 de cet animé, le personnage de Miyuki compare sa relation avec Kaguya au mythe de la princesse japonaise.
FAQ
Quelle est la morale du conte de la princesse Kaguya ?
Le récit rappelle que la beauté, la richesse et le pouvoir ne retiennent rien. Kaguya repart malgré l'amour de ses parents et de l'empereur. C'est une lecture très proche du wabi-sabi, cette sensibilité japonaise qui trouve de la valeur dans ce qui est éphémère et imparfait.
Quelle est la légende de la princesse Kaguya en résumé ?
Un vieux coupeur de bambou trouve une enfant lumineuse dans une tige de bambou et l'élève avec sa femme. Devenue une jeune femme admirée, elle impose cinq épreuves impossibles à ses prétendants et refuse l'empereur. Elle finit par révéler son origine céleste et repart vers la Lune.
Le conte de la princesse Kaguya de Ghibli suit-il fidèlement le texte original ?
Le film d'Isao Takahata, sorti en 2013, reprend la trame du Taketori monogatari : la naissance dans le bambou, les cinq prétendants, le retour lunaire. Il développe surtout l'enfance à la campagne et le sentiment d'enfermement de l'héroïne à la cour, deux aspects peu détaillés dans le texte ancien.
Où peut-on lire ou voir cette histoire aujourd'hui ?
Le Taketori monogatari existe en traduction française, souvent sous le titre « Le Conte du coupeur de bambous ». Côté image, l'adaptation animée de Ghibli circule en DVD, Blu-ray et sur les plateformes de vidéo à la demande, avec une disponibilité qui varie selon les pays et les périodes.