Onsen : le bain thermal japonais

Durant votre voyage au Japon, nous vous conseillons de visiter les temples et les sanctuaires, manger des sushis et la gastronomie locale, vivre la cérémonie du thé et rencontrer des geishas dans le quartier de Gion…

Parmi les expériences incontournables, n’oubliez pas les sources thermales japonaises traditionnelles : onsen.

Un onsen est un bain thermal Japonais. Onsen se traduit en japonais : source chaude. L'eau des bains onsen peut provenir de sources volcaniques connues pour leurs bienfaits thérapeutiques. Un onsen est en extérieur ou intérieur, et on les trouve dans les Ryokan.

Découvrez dans cet article les vertus curative des sources Onsen, et les règles strictes à suivre pour profiter ce ces bains chauds du Japon...

L’importance du onsen au Japon

On recense plus de 27000 sources chaudes et plus de 3000 stations thermales au Japon (l'archipel nippon est volcanique). Où que vous soyez, vous trouverez une station thermale à proximité, où vous pouvez séjourner un week-end. Les Japonais y vont régulièrement, même pour une période beaucoup plus courte. C'est une tradition japonaise qui date depuis l'ère des premiers samouraï et geisha.

Depuis toujours, les Japonais ont profité de cette ressource naturelle autant pour pour la relaxation que pour ses vertues thérapeutiques. Puisqu’il s’agit d’une source volcanique, l’eau de l’onsen comprend de nombreux minéraux comme le du soufre, du chlorure de sodium, du carbonate d’hydrogène et du fer.

Autant préventif que curatif, un bain onsen relaxe, mais a aussi un important bienfait sur le système nerveux, la tension artérielle, le cœur, les maladies de peau… D’une manière générale, il permet à l’ensemble du corps de se régénérer et de s’équilibrer.

Les sources chaudes Japonaises

Face à cette multitude de stations thermales au Japon, il n’est pas toujours évident de faire le choix. Chaque lieu a sa spécificité basé sur la qualité de la source chaude et de l’environnement. Mais aussi de la prestation du Ryokan et du décor ( et cela n'est pas pas négligeable pour les touristes).

Lonely Planet a d’ailleurs recensé plusieurs sites, tels que les onsen situé en ville, en bord de mer, en bord de rivière, sur la plage, en haute altitude (stations de ski)…

Parmi les Onsen les plus populaires, on peut citer :

• Noboribetsu onsen à Hokkaido,
• Nyutu onsen kyo à Akita,
• Takayu onsen à Fukushima,
• Kasatsu onsen à Gunma
• Okushiobara onsen à Tochigi.

Mais n'hésitez pas également à jeter un oeil à :

• Nozana onsen à Nagano,
• Okuhida onsen go à Gifu,
• Totsukawa onsen kyo à Nara,
• Tawarayama onsen à Yamaguchi,
• Beppu onsen et Nagayu onsen à Oita
• Kurokawa onsen à Kumamoto.

Comment se comporter dans un Onsen ?

Le bassin japonais peut être en extérieur ou en intérieur. Quoi qu’il en soit, les principes sont les mêmes. Il ne s’agit pas d’un bain « nettoyant », les bassins sont collectifs (les bassins pour hommes et bassins pour femmes sont séparées).

Les onsen disposent de cabines de douches. Chaque personne dispose de sa serviette individuelle qui sera déposée à côté du bassin, ou sur la tête. 

Afin de respecter la culture japonaise et les règles d'hygiènes, voici quelques conseils si vous prévoyez de profiter des joies d'un onsen ou d'un sento :

1. Entrez nu dans la zone de bassin, bien que certaines stations permettent le port du maillot de bain. Utilisez uniquement la serviette que l'on vous a fourni.
2. Utilisez une douche, les miroirs et les tabourets pour vous laver avant de rentrer dans la source chaude. Les japonais appelle ce procédé : Kakeyu (掛け湯). Cela permet à votre corps de se préparer au changement de température. Le Kakeyu est aussi pratique pour enlever toute trace de transpiration
3. Hanshin-yoku (半身浴 ): entrez doucement dans le bain pour éviter les malaises vagaux. Trempez vous jusqu'au niveau du ventre.
4. Zenshin-yoku (全身浴) , trempez vous le corps jusqu'au niveau des épaules
5. Les japonais restent environ une heure dans le bain, mais cette durée peut varier selon les besoins de chacun. Pour beaucoup, c’est un moment de détente où le silence est de rigueur. A vrai dire, les bruits légers et discrets sont tolérés pour les personnes qui discutent dans les bains.
6. Si vous avez une peau sensible, nous vous conseillons de vous rincer car certaines eaux minérales d'onsen contiennent du sulfure d'hydrogene. Essuyez-vous avec la serviette avant de retourner vers les casiers pour vous rhabiller.

Dans les stations thermales nippones, il n’y a pas que le bain en lui-même. Il y a également l’hébergement et la restauration. Bien entendu, cela reste traditionnel et votre « expérience onsen » sera certainement un souvenir extraordinaire.

N'hésitez pas à nous dire en commentaire quel est votre Onsen japonais favori, et si vous n'avez pas encore eu l'occasion de vous rendre au pays du soleil levant. Nous vous conseillons de lire notre guide des choses à faire au Japon...