6 choses à savoir sur le dieu renard Kitsune

Un torii rouge, deux statues de pierre aux oreilles dressées, un bout de tofu posé devant elles. Vous êtes devant un sanctuaire d'Inari, et ces gardiens silencieux sont des kitsune (狐), les renards divins du Japon.

Le kitsune est la divinité japonaise du renard. C'est un être intelligent et rusé doté de capacités paranormales et magiques. Les renards kitsune résident dans les sanctuaires shintoïstes. Ils ont un lien profond avec les êtres humains. Le renard japonais est associé à un kami majeur (esprit shinto) dans l'histoire japonaise de la création.

Cela ne donne qu'une idée de l'importance durable des kitsune au Japon. La suite détaille leurs origines, leurs types, leurs pouvoirs et les lieux où les rencontrer.

Pourquoi les renards kitsune sont-ils populaires dans la culture japonaise ?

Les kitsune font partie des mythes et de la culture religieuse japonaise. Bien avant la domination impériale, le pays des samouraï était peuplé de tribus nomades. Leurs mondes spirituels reposaient sur des croyances animistes polythéistes profondément ancrées. Ces croyances ne seront regroupées sous le nom de shintoïsme qu'avec l'arrivée des bouddhistes et des confucianistes chinois au VIe siècle de notre ère.

Pour ces nomades, le monde naturel tout entier, animé et inanimé, vivant ou mort, était imprégné d'esprits. Le renard, créature originaire de l'archipel et abondante dans les forêts denses du Japon préhistorique, a lentement pris une signification mystique.

Au moins au 8e siècle, et probablement même avant, des sanctuaires étaient dédiés aux kitsune. Plus précisément aux incarnations en forme de renarde de la kami shinto, la déesse Inari.

Elle est la déesse du riz, des récoltes, de l'agriculture et de la fertilité. Inari arriva sur l'archipel nippon lors de sa création, sur le dos d'un renard blanc. Une famine sévère frappait le pays du soleil levant. Elle quitta sa demeure céleste pour venir sur la terre des hommes et leur apporter des grains qui les libéreraient de la faim.

En 711 après J.-C., le premier sanctuaire d'Inari est érigé sur le mont Inari, à Kyoto, pour renforcer l'importance du mythe. Les kitsune sont les gardiens protecteurs du sanctuaire. Leur présence physique dans tout le pays rappelle la bonté de la déesse nippone. Cette idée de protection quotidienne se retrouve encore dans les objets que l'on garde sur soi.

Que représentent les Kitsune ?

Dans la mythologie japonaise, le concept de dieu est large. Il en va de même pour les représentations des kitsune. Sous leur forme Inari, ils symbolisent les bonnes récoltes, le thé et le saké, la fertilité et la prospérité, la ruse et l'intelligence, les affaires et l'argent.

Le panthéon shinto est censé être infini, mais Inari compte parmi les esprits japonais les plus importants. Le kitsune l'est donc également. Il y a plus de 32 000 sanctuaires d'Inari au Japon, soit plus de 30 % du nombre total de sanctuaires.

Une paire de statues de kitsune en pierre est disposée aux portes torii des sanctuaires d'Inari. Elles protègent à la fois le monde des esprits et les fidèles qui s'y trouvent. C'est pourquoi les visiteurs leur laissent des offrandes votives, sous forme de tofu, censé être leur aliment préféré.

Quels sont les différents types de kitsune ?

Il existerait 13 types de kitsune mythiques, chacun correspondant à un élément : Céleste, Ténèbres, Vent, Esprit, Feu, Terre, Rivière, Océan, Montagne, Forêt, Tonnerre, Temps et Son. Plus communément, ils sont divisés en deux camps opposés : nogitsune (mauvais) et zenko (bon). Ils représentent la dualité et l'équilibre de la vie sur terre.

Qu'un kitsune soit de bon ou de mauvais augure dépend de la circonstance dans laquelle on le croise. Dans le folklore des yokai (histoires de fantômes), les kitsune acquièrent de plus grandes capacités en vieillissant. Changeurs de forme naturels, ils sont capables de prendre forme humaine après avoir atteint leur centième année.

Les renards maléfiques, appelés nogitsune, sont des créatures sauvages qui ne servent pas de divinités. Ils sont connus pour se transformer en humains et, dans certains cas, pour se présenter comme de belles femmes. Ils aiment attirer les hommes puissants dans leurs pièges. Ils sont également coupables de kitsunetsuki, la possession de l'esprit de jeunes filles, pour se nourrir de leur force vitale et pour leur propre plaisir sadique.

Les kitsune bienveillants, également appelés zenko, sont les messagers et les réincarnations des âmes dans le monde des esprits. Il leur arrive souvent de faire pousser de nouvelles queues à mesure qu'ils deviennent plus puissants.

Lorsqu'ils atteignent le nombre de neuf, leur fourrure devient blanche ou dorée. Ils commencent alors à acquérir des capacités qui dépassent l'entendement, notamment la flexion du temps et de l'espace. On dit que les kitsune à neuf queues ont des perceptions accrues, qu'ils peuvent entendre et voir tout ce qui se passe dans le monde, et qu'ils finissent par atteindre l'omniscience.

Quels sont les Kitsune les plus populaires dans la culture pop japonaise ?

L'un des exemples les plus connus de kitsune dans la culture populaire est le Pokémon Vulpix, un kitsune de feu, et sa forme évoluée, Ninetales. Dans les éditions ultérieures du jeu, Alolan Vulpix, un kitsune de glace, et son évolution Alolan Ninetales ont également été introduits. Dans leurs formes évoluées, ces Pokémon acquièrent des pouvoirs mystérieux, fidèles à la source mythologique du jeu.

Le second kitsune favori de la culture japonaise populaire est le démon renard à neuf queues : Kyubi, également appelé le bijû Kurama. C'est un renard démoniaque scellé dans le corps du ninja Naruto Uzumaki. Dans cet animé, adapté en série de manga, Naruto souhaite devenir Hokage. Son parcours est semé d'embûches et il affronte avec ses amis de célèbres combattants comme Madara du clan Uchiwa et son ami d'enfance Sasuke.

Ces figures expliquent le succès du renard en cosplay et en convention. Le masque reste l'accessoire le plus demandé pour incarner un kitsune, et chaque pièce peinte à la main garde ses petites irrégularités, dans l'esprit du wabi-sabi, cette beauté de l'imparfait.

Les kitsune sont également très présents dans les légendes japonaises et contes populaires racontés aux enfants, tels que :

• Les renards bienveillants,
• Le renard et le Tanuki (adapté plus tard en série manga),
• Le mariage des renards
• Et comment Tokutaro fut trompé par les renards, qui sont tous racontés depuis des générations. Dans son ouvrage d'introduction Come and Sleep, Christopher Kincaid détaille la riche histoire de cette tradition avec autorité et esprit.

Quels sont les Kitsune les plus célèbres dans l'art ?

Les kitsune étaient fréquemment représentés dans les peintures et les gravures sur bois ukiyo-e (estampes du monde flottant). L'artiste Kansetsu Hashimoto était réputé pour ses élégantes peintures de la faune japonaise. Dans son apaisante peinture de renard d'Inari, de style nihonga, il se concentre moins sur la signification religieuse du kitsune que sur l'élégance de sa forme naturelle.

Tsukioka Yoshitoshi (1839-1892), l'un des derniers grands maîtres de l'ukiyo-e, a également célébré le renard. Dans sa série des 100 aspects de la lune, il représente un kitsune rampant dans les champs au clair de lune, vêtu de vêtements féminins, allusion aux incarnations plus espiègles du renard.

Les kitsune étaient donc souvent représentés sur ces inrō, pochettes complexes suspendues à la ceinture d'un kimono sans poche. Les inrō témoignent de la riche tradition des kitsune dans l'iconographie japonaise.

La queue des kitsune avait une réelle signification symbolique, et les renards avaient souvent du mal à la cacher sous forme humaine. Dans notre guide complet sur le renard japonais, vous apprendrez comment reconnaître cette divinité au pouvoir métamorphe, maître des illusions.

Où peut-on voir des kitsune au Japon ?

Le sanctuaire de Fushimi Inari est l'un des plus célèbres du pays, connu pour sa procession de portes torii rouges serpentant à flanc de colline. C'est aussi le lieu de naissance des sanctuaires de renards au Japon. En commémoration, des kitsune en pierre sont disséminés dans tout le complexe, gardant les portes et surveillant les fidèles.

Au sanctuaire de Toyokawa Inari, dans la préfecture d'Aichi, les symboles shinto et bouddhiste sont en harmonie. Des milliers de renards miniatures en pierre sont rassemblés sur le terrain. Beaucoup portent des bavettes rouges, signe de leur divinité, ou tiennent dans leur bouche des parchemins symbolisant leur rôle de messagers des dieux.

Le sanctuaire Inari de Takayama, dans la préfecture d'Aomori, est une version plus petite et nettement moins fréquentée de son homologue de Kyoto, le Fushimi Inari Taisha. Une procession de grands renards de pierre marque le chemin vers les portes torii.

Pour voir des kitsune en chair et en os, rendez-vous au Zao Fox Village, dans la préfecture de Miyagi. Plus de 100 renards, de plusieurs espèces différentes, errent dans la réserve où les visiteurs peuvent entrer. Un sanctuaire se trouve dans le village, ainsi que des plates-formes où acheter de la nourriture pour les renards. Au printemps, il est parfois possible de tenir des renardeaux nouveau-nés.

Les festivals matsuri sont aussi une occasion de célébrer et d'honorer les dieux renards. Il est de coutume de porter un masque de renard lors de certains défilés ou pour des déguisements de cosplay. Nos masques de renard sont faits à la main par des artisans, ce qui rend chaque pièce unique. Le masque kitsune a par ailleurs d'autres sens cachés, détaillés dans l'article ci-dessous.

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