Une allée de lanternes, un soir d'été, et des dizaines de visages blancs striés de rouge qui avancent dans la foule. Le masque kitsune (狐, renard) n'est pas un simple accessoire de festival : c'est le visage d'un esprit messager de la déesse Inari, porté depuis des siècles dans les rites shintoïstes, le théâtre et les matsuri (祭, fêtes de sanctuaire).
Vous l'avez sans doute croisé dans un animé, sur une planche de manga ou dans une photo de fête japonaise. Beaucoup le prennent pour une décoration folklorique. Son origine remonte pourtant aux temps des guerriers samouraï, des geisha et des shinobi.
L'essentiel
- Le kitsune (狐) est un esprit renard du folklore japonais, messager de la déesse Inari.
- La mythologie distingue treize types de kitsune, du renard du vent à celui du tonnerre.
- Le masque de renard se porte lors des matsuri, dans le théâtre Kyogen et les danses Kagura.
- Dans les mangas, il sert presque toujours à cacher une identité ou une nature non humaine.
- Deux visages coexistent : le renard bienveillant et le renard farceur, parfois malveillant.
Kistune dessin par l'artiste Tanner Staheli
Cet esprit japonais fantastique est associé à de nombreuses légendes.
Le renard japonais, comme les portes torii, la fleur de cerisier, le sabre katana ou le kimono, fait partie des symboles forts de la culture japonaise.
Il est aussi étroitement lié aux pratiques de la religion Shinto.
Le masque de kitsune en est l'incarnation la plus parlante.
Le Japon possède une histoire très riche en matière de masques. Cela explique pourquoi le masque kitsune existe comme objet réel, et pas seulement comme figure de légende.
Sa portée culturelle est donc bien plus large qu'on ne l'imagine au premier regard.
Pour mieux comprendre la signification du masque de renard, nous verrons ici :
- Les origines du mythe Kitsune
- Où voir des masques Kitsune
- L'influence du masque Kitsune yokai sur la culture manga
- Où acheter des masques du démon renard au Japon
ORIGINE DU KITSUNE
Le mot kitsune (狐) désigne le renard divin au Japon. C'est un esprit surnaturel, aussi appelé yokai (妖怪, créature du folklore). Comme son cousin le tanuki (狸, chien viverrin), il possède des pouvoirs divins. Il est surtout le messager de la déesse Inari.
Dans certaines régions du pays, le culte des renards est encore plus vivace que celui de la divinité qu'ils servent.
1. Kitsune pouvoir
Tous les renards sacrés possèdent des pouvoirs magiques.
Les contes et légendes japonaises racontent qu'ils peuvent prendre forme humaine. Leur pouvoir de métamorphose est si puissant qu'ils se changent aussi en objet ou en toute autre créature vivante. Ces pouvoirs augmentent avec l'âge et la sagesse.
Les kami renards sont des créatures contradictoires. Le peuple japonais les considère comme bienveillants ou malveillants selon le contexte.
Ce sont des kami (divinité japonaise) et parfois des oni (démon japonais yokai).
2. Les différents types de kitsune
Certains renards utilisent leur magie pour faire le bien, d'autres à des fins maléfiques. Les récits les décrivent en farceurs, en escrocs, en menteurs.
Certaines histoires sont anodines, d'autres mêlent amour, passion et rancune. Il arrive que des couples se forment entre humains et renards surnaturels.
La mythologie japonaise distingue treize types de kitsune.
- Tengoku : le kitsune céleste
- Kukan : le kitsune sombre
- Kaze : le kitsune du vent
- Seishin : l'esprit renard
- Kasai : le kitsune du feu
- Chikyu : le kitsune de la terre
- Kawa : le kitsune de la rivière
- Umi : le kitsune de l'océan et de la mer
- Yama : le kitsune de la montagne
- Mori : le kitsune de la forêt
- Sanda : le kitsune du tonnerre
- Jikan : le kitsune du temps
- Ongaku : le kitsune du son
Pour un premier masque, je conseille toujours de rester sur le visage blanc aux traits rouges, celui des matsuri. C'est le plus lisible et le plus fidèle à l'imagerie du renard messager.
LE RÔLE DES DÉMONS RENARD
Le renard ne se contente pas de hanter les contes. Il occupe une place concrète dans les sanctuaires, les processions, le théâtre et même la peau des tatoués. Voici ses principaux rôles.
1. Shinto Kitsune
Dans la religion Shinto, l'une des principales religions du Japon, le renard est le messager d'Inari. Cette divinité veille sur la fertilité, le riz, l'agriculture et l'industrie.
Les sanctuaires dédiés à Inari abritent des statues de renards. Les fidèles y déposent du riz, du saké et d'autres aliments pour honorer ses messagers.
L'offrande idéale est l'inarizushi : un tofu frit sucré farci de riz. Il porte le nom d'Inari car le tofu frit passe pour l'aliment préféré du renard. Ses coins pointus rappellent d'ailleurs des oreilles de renard.
On avance souvent le chiffre de 40 % des sanctuaires du Japon dédiés à Inari et à ses renards. On les reconnaît aux portes torii rouges alignées à l'entrée.
Pour aller plus loin sur le lien entre le kitsune et la culture japonaise, lisez notre article sur le renard du Japon.
2. Kitsune no yomeiri
Certaines histoires racontent comment les renards prennent l'apparence de belles femmes pour séduire des hommes peu méfiants. D'autres les montrent déguisés en moine ou en vieil homme pour berner des villageois crédules.
Le terme Kitsune no Yomeiri (狐の嫁入り), mariage du renard, désigne deux phénomènes étranges.
Le mythe s'appuie sur de mystérieuses lumières flottant la nuit et sur les averses par temps ensoleillé. Ces manifestations sont attribuées à la nature changeante des renards. Les membres du cortège portent un masque de kitsune pour rejouer la légende.
3. Kitsune no oji
Source photo Inews / Homme portant un masque kitsune oji
On voit aussi le masque de renard lors de fêtes comme la parade du renard d'Oji. Elle s'inspire des récits selon lesquels tous les renards de la région se déguisaient en humains la veille du Nouvel An pour rendre hommage au sanctuaire d'Oji, dédié à Inari.
Chaque année, des centaines d'hommes et de femmes masqués se rassemblent encore pour célébrer le Nouvel An nippon et honorer les divinités.
4. Masque théâtre japonais
Les masques japonais sont, de façon générale, liés au religieux. Leurs racines se trouvent dans la danse et le théâtre, puis ils ont fusionné au fil des siècles avec les rituels et les cérémonies.
Les masques Nô sont les plus connus. On les voit souvent dans la culture pop japonaise. Beaucoup ignorent qu'ils ne représentent qu'une famille parmi d'autres.
Il existe aussi les masques Kyogen (théâtre comique) et les masques Kagura (danse rituelle shintoïste). Le masque kitsune est un élément de base du Kyogen, contrairement au Nô.
Vu l'importance d'Inari et des renards dans le Shinto, il est probable que les masques kitsune soient aussi liés de près au Kagura.
5. Masque Kagura
Les représentations de Kagura sont traditionnellement données en l'honneur des divinités shintoïstes, en particulier au moment des récoltes, pour qu'elles soient abondantes.
Dans certaines formes, prêtres et prêtresses exécutent des danses lentes et cérémonielles. Il existe aussi des versions bien plus spectaculaires, avec masques et costumes.
6. Masque de festival japonais
De nombreux sanctuaires organisent des festivals à la fin de l'été ou au début de l'automne, au moment de la récolte du riz.
Inari étant la divinité du riz et de l'agriculture, elle est étroitement associée à ces fêtes. Cela explique sans doute pourquoi les masques kitsune sont devenus un symbole aussi fort des matsuri.
7. Kitsune Tatoo
Au Japon, les tatouages irezumi (入れ墨) restent associés aux yakuzas ou aux criminels. Ces derniers étaient marqués en guise de punition.
Aujourd'hui, la culture de l'irezumi est reconnue dans le monde entier. Les tatoueurs puisent dans les bêtes et les créatures mythologiques de l'histoire japonaise. Le kitsune et son masque y figurent souvent, dans le respect de la tradition.
Pour en apprendre plus, nous avons écrit un article sur la signification des tatouages traditionnels japonais.
MASQUE MANGA KITSUNE
Les masques kitsune reviennent régulièrement dans les animés et les mangas. Le contraste est frappant : dans la vie réelle, on les porte pour faire la fête, alors que la fiction les réserve aux scènes sombres ou mystérieuses.
Voici notre sélection des œuvres les plus marquantes.
1. Naruto
Source illustration artiste X7Rust / Kitsune masque anbu naruto
Dans Naruto, le village de Konoha est attaqué une nuit par le renard à neuf queues Kyubi.
Ce dernier est contrôlé par un membre du clan Uchiwa dont nous ne révélerons pas l'identité, pour éviter tout spoil.
Le démon kitsune finit scellé dans le corps de Naruto, alors qu'il n'est encore qu'un bébé.
Plus loin dans l'histoire, on découvre une unité d'opérations secrètes chargée des missions les plus dangereuses.
Ces soldats de l'ombre s'appellent les Anbu.
Ils ont la particularité de porter des masques d'animaux inspirés des masques traditionnels, dont celui du renard.
Chaque village shinobi possède son unité d'Anbu. La fonction première du masque est de dissimuler l'identité de celui qui le porte.
Les modèles se ressemblent, mais leurs marques et leur style varient légèrement d'un village à l'autre.
2. Dragon Ball
Dans Dragon Ball, le grand-père Gohan porte un masque de kitsune pour cacher son identité à Goku pendant leur combat.
Ayant formé Goku aux arts martiaux, il connaît parfaitement ses faiblesses. Il veut les lui faire comprendre. Le masque lui permet de transmettre cette leçon en adversaire, et non en ancien maître.
3. Kakurenbo
Dans cet animé, huit enfants jouent à un sinistre jeu de cache-cache. Ils sont poursuivis par des démons oni (鬼), les ogres du folklore japonais.
Chaque participant porte un masque différent, et le masque de renard est obligatoire pour jouer. Celui qui devient "ça" parmi les enfants est possédé par le démon renard, d'où ces masques kitsune.
Comme tous les joueurs sont masqués, le démon renard peut se cacher parmi eux.
4. Texhnolyze
Dans Texhnolyze, le masque de kitsune de Ran symbolise sa part prophétique. Capable de voir l'avenir, elle est vénérée pour ce pouvoir qu'elle vit pourtant comme une malédiction.
Sa ville natale, Gabe, est une communauté agricole. Or Inari est la divinité des récoltes.
Le masque japonais kitsune de Ran gagne ainsi une signification supplémentaire. Cette référence discrète marque son statut élevé.
5. Hotarubi no Mori e
L'un des personnages principaux de Hotarubi no Mori e, Gin, porte un masque de renard pour paraître moins humain. Il ressemble à un garçon ordinaire, même s'il n'en est pas un.
Le masque traduit ses sentiments envers Hotaru. D'abord prudent, il le retire peu à peu à mesure qu'ils se rapprochent. Il finit par le lui offrir.
OU ACHETER DES MASQUES KITSUNE AU JAPON ?
Nous avons vu la place du masque kitsune dans la société japonaise.
Le masque renard dépasse largement le statut d'accessoire de matsuri. Le culte du renard est ancien et irrigue l'art, les mythes et les mangas.
Les masques japonais anciens atteignent des prix élevés. En voyage au Japon, on en trouve dans les boutiques d'antiquités du quartier de Gion à Kyoto, sur Shinmonzen Dori et Furumonzen Dori. Il y en a aussi aux foires mensuelles d'antiquités du temple Toji, le 21 du mois, et du sanctuaire Kitano Tenmangu, le 25.
Si Kyoto n'est pas au programme, et que :
- vous préparez un costume de cosplay
- vous cherchez votre prochain masque d'Halloween
- vous voulez un accessoire d'inspiration traditionnelle
- vous souhaitez compléter une tenue japonaise
Notre sélection est faite pour cela.
Nous proposons notre propre collection de masques de renard, du modèle fait main par l'un de nos artisans au masque d'inspiration traditionnelle de festival. Chaque pièce façonnée à la main garde ses petites irrégularités, dans l'esprit du Wabi-Sabi, cette beauté japonaise de l'imparfait.
FAQ
Le masque kitsune porte-t-il malheur ?
Non. Dans le Shinto, le renard est avant tout un messager d'Inari, associé aux récoltes et à la prospérité. Sa réputation ambivalente vient des contes de renards farceurs, pas d'une valeur néfaste attachée au masque lui-même.
Quelle différence entre un masque kitsune et un masque oni ?
Le kitsune (狐) représente le renard messager : visage blanc allongé, museau fin, traits rouges. L'oni (鬼) figure un ogre du folklore, avec des cornes, des crocs et une expression de colère. Les deux se croisent dans les fêtes, mais leur symbolique n'a rien de commun.
Peut-on porter un masque de renard toute une soirée ?
Oui, à condition de choisir un modèle léger et bien ventilé. Je conseille de vérifier la largeur des ouvertures pour les yeux et de prévoir un cordon ou un élastique ajustable, pour pouvoir relever le masque sur le front quand vous mangez.
Un masque kitsune convient-il à un cosplay comme à une décoration murale ?
Les deux usages fonctionnent. Un masque en résine ou en papier mâché se porte pour une convention, puis se suspend au mur avec le cordon d'origine. Rangez-le à l'abri du soleil direct, qui ternit les pigments rouges avec le temps.
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