Une armure de samouraï exposée sous une vitrine impressionne d'abord par son masque. Puis on apprend que l'homme qui la portait obéissait à des règles plus contraignantes que son armure. Le Bushido (武士道), « la voie du guerrier », désigne le code d'honneur des samouraïs japonais. Il repose sur sept principes : la droiture, la loyauté, l'honneur, le respect, l'honnêteté, le courage et la sincérité.

Le Bushido était un code de conduite moral non écrit. Aujourd'hui encore, il influence la pensée et la société japonaise. Ses premiers concepts sont nés il y a près de mille ans, avant même la création du mot samouraï.

Le contenu précis du code du Bushido a varié au cours de l'histoire, la classe des samouraïs étant passée sous l'influence de la pensée bouddhiste zen et confucéenne. Ces idéaux d'honneur et de vertu restent d'actualité pour les pratiquants d'arts martiaux, pour les athlètes ou au sein de l'armée japonaise.

Nous verrons donc dans cet article :

• L'histoire de ce code moral
• L'explication des 7 principes de la voie du guerrier
• La transformation des guerriers japonais en nobles
• L'évolution des samouraïs
• La mort du code samouraï
• L'héritage du Bushido
• La perversion du code Bushido

CRÉATION DU BUSHIDO

Guerrier japonais en armure suivant la voie du sabre / Source image i.pinimg

Le Japon est entré dans sa période féodale en 1185. Pourtant, le nom de Bushido n'apparaît dans les textes qu'au XVIe siècle. L'idée du code, elle, se forme bien plus tôt, pendant l'époque de Kamakura (1185-1333).

Ce code moral japonais s'est construit du XIIe au XIXe siècle. Durant cette période, les samouraïs faisaient partie des armées du shogun (将軍), le chef du gouvernement militaire. En tant que général des armées, le shogun tenait aussi un rôle politique de premier plan.

Du XIIIe au XVIe siècle, la littérature japonaise célébrait le courage et l'intellect du guerrier, le dévouement extrême de la caste des combattants samouraï à la famille et au clan, ainsi que la soumission des vassaux envers leur seigneur, le daimyō (大名).

1. Ère des samouraï

La grande guerre civile connue sous le nom de guerre de Genpei (1180-1185) opposa les clans Minamoto et Taira. Ce conflit conduisit à la fondation de l'époque de Kamakura et de son shogunat.

Cette guerre marqua le passage du pays du soleil levant de sa période antique à son ère médiévale.

Elle déclencha aussi le début de l'ère des samouraïs et les conquêtes menées vers un royaume unifié et plus pacifique. Cette ère de guerriers a duré près de sept siècles, jusqu'à la fin du shogunat Tokugawa en 1867.

2. Dynastie Tokugawa

Au cours de la période Tokugawa, les formes d'art appréciées des samouraïs se sont épanouies. On y trouve la cérémonie du thé, les jardins de rocaille et l'arrangement floral ikebana (生け花). Un style de peinture unique s'est également développé sur les estampes japonaises de l'époque d'Edo.

L'ordonnance des maisons militaires (Buke shohatto) est publiée en 1615. Ce texte demandait aux samouraïs de s'entraîner non seulement aux pratiques martiales, mais aussi à la civilité et à la politesse. C'est à cette époque que les principes du Bushido sont devenus une référence de conduite pour la société japonaise. Le respect et la bonne tenue que l'on observe partout au Japon ont été fortement influencés par les samouraïs, ainsi que par le bouddhisme et le confucianisme.

Dans l'ensemble, le code du Bushido appelle à l'appréciation et au respect de la vie. Il enseigne que chacun doit donner l'exemple, exprimer sa bienveillance et faire preuve de compassion.

Cette dimension cérémonielle se lit aussi sur l'équipement. Le mempo (面頬), le masque facial du guerrier, servait autant à protéger qu'à imposer une présence. C'est la pièce qui résume le mieux, pour moi, l'esprit de cette période.

LA VOIE DU GUERRIER

La voie du guerrier était régie par 7 grands principes. L'un des plus grands samouraïs à avoir vécu selon le bushido était Musashi Miyamoto, dont nous évoquons la gloire passée dans notre article sur les guerriers Ronin.

Voici la signification du code complet du Bushido.

La droiture (義 gi) : la justice est la vertu la plus importante pour le samouraï. Un vrai samouraï n'attaque pas l'ennemi sans raison sérieuse. Les guerriers avaient un mode de vie particulier, et leur existence entière dépendait de ces sept principes.

La loyauté (忠義 chūgi) : la loyauté vient juste après. Le samouraï doit toujours rester fidèle à son maître. Il doit croire que son devoir de le protéger donne un sens à sa vie.

L'honneur (名誉 meiyo) : une vie sans honneur n'en est pas une. Si un samouraï commet une faute grave, il lave son nom par le seppuku (切腹), suicide rituel aussi appelé harakiri. Nous évoquons dans notre article sur les Ronin japonais l'histoire des 47 samouraïs qui se sont donné la mort. Un Ronin (浪人) est un samouraï sans maître, et le plus connu d'entre eux reste Musashi Miyamoto.

Le respect (礼 rei) : un samouraï respecte toujours son adversaire, avant comme après le combat. Même vainqueur, il traite la dépouille de son ennemi avec dignité.

L'honnêteté (誠 sei) : un samouraï ne ment pas. La tromperie n'a pas sa place dans sa conduite.

Le courage (勇 yū) : un samouraï se bat jusqu'au bout. Il n'a pas peur de la mort, parce qu'il combat pour ce en quoi il croit.

La sincérité (誠 makoto) : un samouraï ne change pas de chemin. Il est comme la libellule, qui avance toujours et ne recule jamais.

Ces principes ne formaient pas un règlement figé. Chaque clan, chaque école martiale en donnait sa propre lecture, ce qui explique les variations d'un texte historique à l'autre.

DE GUERRIER À NOBLE

Le Bushido a atteint son apogée sous le règne du clan Tokugawa (1603-1867). Le gouvernement est devenu plus stable et la paix a duré près de trois cents ans. Peu à peu, les préceptes de la chevalerie et de la noblesse se sont faits cérémonieux, et les samouraïs se sont transformés en nobles de cour et en érudits. Leur rôle est passé de l'accomplissement militaire à un plan philosophique.

1. Le katana japonais

Le katana (刀) est le sabre japonais du samouraï. Il symbolise son esprit et sa fierté. Les samouraïs croyaient que leur âme guerrière habitait leur lame. L'objet était tenu pour sacré et ne sortait du fourreau qu'en dernier recours, au nom de l'honneur.

Les samouraïs portaient aussi des sabres compagnons plus courts, le wakizashi (脇差) et le tantō (短刀). L'association d'un long sabre et d'une lame plus petite, le daishō, est devenue le symbole de l'armement traditionnel du guerrier. Pour découvrir les autres armes utilisées par les samouraïs, nous vous invitons à lire notre codex des armes japonaises, qui présente les armes et accessoires des guerriers japonais et des ninjas.

2. La chute du shogunat

La période allant de 1853 à 1868 est connue sous le nom de Bakumatsu (fin de l'ère des Shogun). Elle se caractérise par la chute du shogunat Tokugawa. C'est la fin de la féodalité et le début de la modernisation de l'archipel japonais.

De nombreuses batailles ont été livrées durant ces quinze années. La féodalité disparaît vite, mais l'histoire retient de grands exemples d'application du Bushido. Beaucoup de loyalistes Tokugawa se sont sacrifiés en sachant qu'ils défendaient une cause perdue.

LA MORT DU BUSHIDO

Les préceptes du code des samouraïs ont évolué comme une philosophie et un mode de vie liés à la forme féodale du gouvernement japonais. Le code tombe donc en même temps que le régime qui le portait.

Après la chute du shogunat Tokugawa, un nouveau gouvernement est mis en place durant l'ère Meiji. Soutenu par les puissances occidentales, l'empereur abolit l'ancien système féodal qui donnait un grand pouvoir au shogun protégé dans son fief. Le nouveau gouvernement intègre rapidement la culture des nations occidentales.

Le gouvernement Meiji publie en 1876 le décret Haitōrei, qui interdit le port du sabre en public. Privés de leur dernier privilège et de leurs revenus, les samouraïs disparaissent en tant que classe, et le bushido perd sa place dans le nouveau Japon.

Dès 1853, la voie du guerrier était pourtant profondément ancrée dans la psyché japonaise, avec ses récits d'actes héroïques, ses philosophies inhérentes aux arts martiaux et ses influences comportementales ressenties dans toute la société.

Né de la rivalité entre clans et de l'ambition des seigneurs de guerre, le Bushido avait nettement évolué pour devenir un code éthique. Ce mode de vie a été balayé en quelques décennies. L'avènement de l'ère moderne et le renoncement à la guerre par un peuple qui l'avait pratiquée pendant un millénaire ont sonné le glas de cette organisation sociale.

Même si le code du samouraï-bushido est mort en tant qu'institution, l'héritage du bushido et le stoïcisme de l'esprit samouraï perdurent dans la société japonaise moderne, dans la pratique des arts martiaux et dans la lutte sumo.

L'HÉRITAGE DU BUSHIDO

Pendant plus de 700 ans, les samouraïs ont vécu et enseigné l'honneur, le devoir et le service. Ces vertus restent lisibles dans le Japon d'aujourd'hui.

1. Culture Bushido

Les samouraïs ont contribué à poser les bases de la culture traditionnelle japonaise. On le voit dans la politesse et le respect dont les Japonais font preuve au quotidien.

Le Bushido a favorisé l'éducation, l'écriture, l'arithmétique et l'éthique de la nation japonaise. Il a aussi nourri les beaux-arts et l'esthétisme de la culture japonaise.

Les samouraïs apprenaient les plaisirs simples d'une tasse de thé et le contrôle de leurs émotions en toute situation. Cette attention au geste juste rejoint le Wabi-Sabi, cette beauté que l'on trouve dans l'imparfait et le modeste.

2. Le Bushido et le sport

Le Bushido reste présent dans le sport japonais. Les entraîneurs de baseball appellent leurs joueurs « samouraïs », et l'équipe nationale de football est surnommée « Samurai Blue ». En conférence de presse, entraîneurs et joueurs y font régulièrement référence. Le mot désigne alors le travail acharné, l'esprit de fair-play et la combativité. Nulle part il n'est cité aussi souvent que dans le monde des arts martiaux.

Le bushido est invoqué par de nombreux pratiquants d'arts martiaux comme :

• le style de Karate Bushido
• le style Karate Jutsu
• l'Aikido
• le Judo
• le Sumo
• le Kendo
• le Kyudo

Dans le dojo, la tenue fait partie de l'apprentissage. Le keikogi (稽古着), veste d'entraînement en coton épais, et le kendogi (剣道着) portent la même idée de sobriété que le code lui-même.

Les pratiquants étrangers qui se rendent au Japon pour étudier leur discipline sont souvent attachés à une version historique, et parfois idéalisée, du bushido. L'influence des samouraïs sur le Japon, elle, se fait encore sentir dans toute la société nippone. Elle se retrouve jusque dans les tenues inspirées des samouraïs que nous sélectionnons pour la boutique.

BUSHIDO IMPÉRIAL

Le bushido a été détourné à l'ère moderne. Avant la Seconde Guerre mondiale et pendant le conflit, le gouvernement japonais impose à ses citoyens une idéologie appelée « Bushido impérial ». Elle met l'accent sur l'esprit militaire, l'honneur, l'abnégation et une loyauté sans réserve envers la nation et l'empereur.

Source photographie bibliothèque roche / Jeunes kamikaze au Japon en tenue de combat

Le Bushido a servi de propagande au gouvernement et à son armée, qui l'ont adapté à leurs besoins. Les spécialistes de l'histoire du Japon s'accordent à dire que ce Bushido impérial n'était pas la continuation des traditions éthiques antérieures. Les échos du seppuku ont été poussés à l'extrême par les troupes japonaises sur diverses îles du Pacifique, ainsi que chez les pilotes kamikazes, qui lançaient leurs avions sur les navires alliés.

Les dérives ont été nombreuses. Les échelons supérieurs de l'armée impériale ont poussé des jeunes hommes à sacrifier leur vie alors que la guerre était manifestement perdue. Après la défaite écrasante du Japon, le peuple ne s'est pas levé pour combattre jusqu'au dernier souffle comme l'exigeait cette doctrine, et le concept de bushido a paru anéanti.

Dans l'après-guerre, seuls quelques nationalistes ont continué d'employer ce terme. La plupart des Japonais s'en écartaient, en raison des liens de cette notion avec la cruauté, la mort et les excès de la Seconde Guerre mondiale.

LE BUSHIDO AUJOURD'HUI

La « voie des samouraïs » semblait éteinte pour de bon. À partir de la fin des années 1970, le boom économique du Japon a pourtant redonné de la fierté à cette nation vaincue. Quand le pays devient l'une des grandes puissances économiques mondiales dans les années 1980, le mot « bushido » revient dans les conversations, au Japon comme à l'étranger.

À cette époque, le terme désignait un travail acharné, la loyauté envers son entreprise et le dévouement à la qualité comme marque d'honneur personnel. La presse a même parlé de karōshi (過労死), la mort par surtravail, comme d'une forme contemporaine de sacrifice.

Nul besoin d'aller jusque-là. Le Bushido que nous défendons chez Shogun Japon est celui de la voie du guerrier. Ces valeurs peuvent vous aider à progresser au quotidien, dans le respect des autres et de vous-même. C'est aussi ce que nous cherchons dans chaque masque de samouraï que nous sélectionnons : un objet qui rappelle une exigence, pas seulement un décor.

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